Британия. Краткая история английского народа. Том II

Между тем быстрое развитие промышленности начинало оказывать влияние на ход английской политики. Торп и «друзья короля» теперь образовали сплоченную группу в 150 человек; но виги, составлявшие министерство под главенством лорда Роккингема, превосходили противников численностью и политическим искусством, особенно теперь, когда присоединение группы Бедфорда к основной массе ее партии и упорная оппозиция Американской войне вернули партии большую долю ее прежней сплоченности. Но это присоединение только усилило ее исключительно аристократические устремления, выявило все возраставшее несогласие по вопросам парламентской реформы между массой вигов и той небольшой их группой, которая оставалась верной более популярным симпатиям Чатама. Во главе ее стоял лорд Шелборн, и в тот момент укрепило избрание в парламент второго сына Чатама. Уильяму Питту едва минуло 22 года, но он покинул университет со знаниями зрелого ученого, а его находчивое и звучное красноречие созрело под влиянием наставлений отца. «Он будет одним из первых людей в парламенте», — сказал один депутат вождю вигов Чарльзу Фоксу после первой речи У. Питта в Палате общин. «Да он уже и есть такой», — ответил Фокс. Гордая самоуверенность нового политика сказывалась в каждом движении его высокой худощавой фигуры, в резких чертах лица, на котором только его ближайшие друзья видели улыбку, в его холодном и отталкивающем обращении, в его неизменной серьезности и обычно повелительном взгляде. Никто не знал, какие великие таланты скрывались под этим внешним высокомерием; никто не догадывался, что скоро этот «мальчик», как его насмешливо называли соперники, сокрушит всех противников и подчинит своей воле Англию.

У. Питт отказался от всех незначительных мест в министерстве Роккингема, требуя немедленно, в случае своего допуска туда, места в самом кабинете. Но, в сущности, он совсем не хотел этого. Ему, как и Чатаму, главным уроком войны представлялась необходимость положить конец тем злоупотреблениям в парламенте, которые позволили Георгу III ввязать страну в войну. Осуществить это можно было только посредством коренной реформы Палаты общин, и с этой целью У. Питт предложил билль, основывавшийся на планах Чатама. Но большинство вигов не могло решиться на пожертвование собственностью и влиянием, чего требовала от них подобная реформа. Билль У. Питта был отвергнут, а вместо него министерство попыталось ослабить средства пагубного влияния, которыми бесцеремонно пользовался король. Оно предложило лишить права заседать в парламенте лиц, связанных с правительством контрактами, отнять избирательное право у финансовых чиновников, что ослабило влияние короны в 70 местечках, но прежде всего уменьшить расходы на содержание двора, пенсии и на секретный фонд; последнее предложение было внесено Бёрком. Эти меры действительно в значительной степени ослабили влияние короны на парламент; замечательны они еще и тем, что прекратился прямой подкуп депутатов. Но они не могли сделать Палату общин действительной представительницей английского народа или ответственной перед ним. Завистливое отношение массы вигов к группе Чатама и к ее планам выразилось более явственно после смерти Роккингема в июле 1782 года. Едва во главе министерства был поставлен Шелборн, как подали в отставку действовавший по личным мотивам Фокс и большинство сторонников Роккингема. С другой стороны, У. Питт получил место канцлера казначейства.