Британия. Краткая история английского народа. Том II

Старые большие дороги, просуществовавшие в течение средних веков, вследствие развития отношений и увеличения числа экипажей и телег стали непроезжими. Повью торговые пути часто проходили по тропинкам, прежде служившим только для проезда верхом. Поэтому многие шерстяные товары приходилось перевозить при помощи длинного ряда вьючных лошадей; перевозка более тяжелых товаров, вроде каменного угля, была почти невозможной и только по большим рекам или в округах, доступных с моря. Положение изменилось, когда в 1767 году гениальный инженер Бриндли соединил Манчестер с его гаванью Ливерпулем при помощи канала, пересекавшего Ируэл по высокому водопроводу. Успех этой попытки скоро привел ко всеобщему пользованию водными перевозками, и Великобритания была прорезана по всем направлениям судоходными каналами общей длиной в 3 тысячи миль. В то же время новое значение получил каменный уголь, залегающий под землей Англии. Расположенные рядом с его залежами в северных графствах месторождения железной руды оставались без разработки из-за недостатка леса, который тогда считался единственным топливом для ее плавления. В середине XVIII века оказалось, что железную руду можно плавить на каменном угле, и это тотчас изменило положение железорудной промышленности.

Железу предстояло стать главным материалом новой промышленности, и производство его больше, чем что другое, поставило Англию во главе промышленной Европы. Ценность угля как средства получения механической силы обнаружилась благодаря открытию, при помощи которого Уатт в 1765 году превратил паровую машину из простой игрушки в удивительнейшее орудие, когда-либо бывшее в распоряжении промышленности. Это изобретение появилось как раз тогда, когда ручной труд уже не мог удовлетворять требования фабрикантов. Последовательное изобретение в течение двенадцати лет трех различных прядильных машин — в 1764 году ткачом Харгривсом, в 1768 году цирюльником Аркрайтом и в 1776 году ткачом Кромптоном — сопровождалось изобретением ткацкого станка. Но все эти открытия принесли бы сравнительно мало пользы, если бы не была найдена новая неистощимая рабочая сила в виде паровой машины. Сочетание этой силы со средствами ее применения и дало возможность Британии в тяжелые годы ее борьбы с Францией и Наполеоном почти монополизировать шерстяную и хлопчатобумажную промышленность и обрести положение величайшей промышленной страны, какую только знал мир.

Для разумного пользования таким успехом требовалось знание законов экономической жизни, прежде бывшее невозможным и ставшее достижимым в дни У. Питта. Если оценивать значение книг по влиянию, которое они оказали на судьбы человечества, то «богатство народов» должно занять между ними одно из первых мест. Его автором был Адам Смит, оксфордский ученый и профессор в Глазго. Он утверждал, что единственным источником богатства является труд и что лучше всего можно содействовать обогащению народа освобождением труда, разрешением работнику преследовать свой личный интерес, как ему угодно. Всякая попытка поставить труд в искусственные рамки, определить законами ход торговли, выдвинуть в отдельных странах особые отрасли промышленности или определить характер отношений одной страны с другой является не только несправедливостью относительно рабочего или купца, но и прямо вредит благосостоянию государства. Книга эта вышла в 1776 году, в начале Американской войны, и У. Питт изучил ее, когда был студентом в Кембридже. С этого времени он признавал Адама Смита своим учителем. Едва став министром, он положил в основу своей политики начала «Богатства народов». Первые десять лет его управления явились новой эпохой в английской политике. У. Питт был первым министром Англии, действительно понимавшим ту роль, которую должна играть промышленность в развитии мирового благосостояния. Он был не только министром мира и финансистом, как Уолполь, но и понимал, что лучшая гарантия мира заключается в свободе и расширении торговых отношений между народами, что финансовая бережливость не только уменьшает бремя повинностей, но и приносит промышленности лишний капитал и что из простого орудия взимания доходов финансы могут быть превращены в могучее средство политического и общественного прогресса.