Британия. Краткая история английского народа. Том II

То, что сам У. Питт немного сделал для осуществления этих начал, объясняется отчасти массой невежества и предрассудков, с которой ему приходилось бороться, а еще больше тем расстройством, которое внезапно внесла в его планы Французская революция. Его влияние опиралось главным образом на торговые классы, а они все еще были убеждены в том, что богатство заключается в золоте и серебре и что лучше всего помогают развитию торговли монополии. Только при помощи терпения и ловкости он мог добиться согласия на предложенные им перемены у массы торговцев и поместных дворян, поддерживавших его в Палате общин. Каким слабым было его влияние, когда ему приходилось бороться с предрассудками окружающих, показала неудача первой предложенной им значительной меры. Выдвинутый впервые во время Американской войны вопрос о парламентской реформе постоянно привлекал к себе внимание. Чатам высказался за увеличение числа членов от графств, составлявших тогда наиболее независимую часть нижней палаты. Герцог Ричмонд предлагал всеобщее избирательное право, равенство выборных округов и ежегодное избрание парламента. Уилкс предвосхитил позднейший «Билль о реформе» предложением отнять избирательное право у «гнилых» местечек и передать их места графствам и более многолюдным и богатым городам.

Уильям Питт занялся этим вопросом при своем первом присутствии в Палате, представив свое предложение о реформе; одной из первых его мер в качестве министра было внесение в 1785 году билля, предусматривавшего постепенное устранение захудалых местечек, тотчас отнимавшего представителей у 36 из них и передававшего их места графствам. Он побудил короля воздержаться от противодействия и попытался подкупить торговцев местечками, как называли их владельцев, предложив вознаградить их за утрачиваемые места суммой в размере их рыночной стоимости. Но большинство его собственной партии и партии вигов оказало биллю упорное сопротивление. Правда, более резкие злоупотребления в самом парламенте, вызвавшие вмешательство Чатама и Уилкса, в основном исчезли. Подкуп депутатов прекратился. Билль Бёрка об экономической реформе только что нанес сильный удар по влиянию короля упразднением массы бесполезных мест, придворных, судебных и дипломатических должностей, сохранявшихся только для подкупа. Но, самое главное, торжество общественного мнения, которому У. Питт был обязан своей властью, сильно уменьшило страх перед тем противодействием, которое до того парламент оказывал голосу нации. По словам Уильберфорса, У. Питт был «страшно разочарован и поражен» отказом от этой меры; но настроение Палаты и народа против нее было очевидным, и хотя У. Питт остался при своем мнении, но он никогда не выдвигал ее вновь.

Неудача его конституционной реформы была более чем уравновешена успехом финансовых мер. Когда он вступил в должность, то государственный кредит был чрезвычайно низок. Американская война удвоила долг, но большая его часть еще оставалась без обеспечения, в то время как доходы снижались из-за широкой системы контрабанды, превращавшей каждый прибрежный город в разбойничье гнездо. На первых порах дефицит был устранен новыми налогами, а выигранное таким образом время было использовано на коренное преобразование финансов. Первая из финансовых мер У. Питта — план постепенной выплаты долга из фонда погашения — была несомненной ошибкой; но при ее помощи удалось восстановить государственный кредит. Для ослабления контрабанды У. Питт снизил пошлины, что сделало занятие ею малоприбыльным. Он восстановил план акциза Уолноля. Между тем государственные расходы были снижены, для введения экономии во все отрасли управления назначались комиссия за комиссией. Уже отмеченное быстрое развитие национальной промышленности, без сомнения, помогло успеху этих мер. Кредит был восстановлен, контрабанда значительно ограничена. Через два года появился избыток в миллион, и хотя отменялись пошлина за пошлиной, но с каждым понижением налогов доход все возрастал. Между тем У. Питт показал политическое значение новой финансовой системы на более широком поприще. Ирландия, как и теперь, всегда была больным местом Англии. Деспотическое управление, которому она была подчинена со времени битвы при Бойне, естественно, принесло свои плоды. Несчастную страну раздирали политические распри, церковные споры и заговоры крестьян. Во время Американской войны управлявшая ею протестантская партия заняла столь угрожающее положение, что заставила английский парламент отказаться от контроля над парламентом в Дублине.