Британия. Краткая история английского народа. Том II

Но политическое положение Франции сравнительно с положением большинства окружавших ее стран было значительно лучше. Ее управление было менее деспотичным, богатство было крупнее и равномернее распределено, судебное устройство было лучше, общественный порядок — обеспеченнее. Крестьянство Франции представлялось англичанам бедным, но было гораздо богаче немецкого или испанского. Ее средний класс был самым деятельным и образованным в Европе. При Людовике XV на деле господствовала свобода мнений и образовался класс писателей, чрезвычайно талантливых и энергичных, посвятивших себя популяризации идей общественной и политической справедливости, с которыми они познакомились у английских литераторов, а Монтескье и Вольтер — путем личного соприкосновения с жизнью Англии. Нравственные понятия эпохи, ее любовь к человечеству, сознание братства людей, ненависть к деспотизму, сострадание к преступникам и беднякам, стремление к высшему и лучшему укладу жизни и деятельности находили у массы писателей, особенно у Руссо, такое пылкое и красноречивое выражение, что проникали в сердца народа. Но эта новая сила резко сталкивалась с теми общественными формами, которые она встречала на каждом шагу. Философ обличал деспотизм духовенства. Крестьянин роптал на право помещика судить его своим судом и требовать от него феодальных повинностей. Купец возмущался торговыми ограничениями и тяжелыми налогами. Поместное дворянство восставало против своего отдаления от общественной жизни и от управления страной.

Невозможность проведения внутренних реформ обращала всю эту новую энергию на сочувствие внешней борьбе против угнетения. Общественное мнение вызвало союз Франции с боровшейся за свободу Америкой, и к армии Вашингтона присоединились французские добровольцы с маркизом Лафайетом во главе. Американская война содействовала более широкому распространению во всем народе стремления к свободе и в то же время усилила финансовые затруднения правительства, от которых оно могло освободиться только путем обращения ко всей стране. Людовик XVI решил созвать Генеральные Штаты, не собиравшиеся со времени Ришелье, и пригласить знать к отказу от ее податных изъятий. Его решение сильно обострило стремления и желания, кипевшие в сердцах народа, и едва в мае 1789 года Генеральные Штаты собрались в Версале, как система деспотизма и привилегий поколебалась. Произошедшее в Париже восстание разрушило Бастилию, и взятие ее было принято за начало новой эры конституционной свободы во Франции и во всей Европе. Даже в Англии весть о падении Бастилии вызвала у людей чрезвычайную радость. «Это величайшее событие, когда-либо случавшееся в мире, воскликнул Фокс в порыве восторга, и притом самое лучшее!»

У. Питт смотрел на стремление французов к свободе, которой уже давно пользовались англичане, более холодно, но без недоверия. Но в это время его внимание было отв лечено припадком безумия, овладевшим королем в 1788 году, и требованием регентства, сразу же выдвинутым принцем Уэльским. Принц принадлежал к партии вигов, и Фокс, путешествовавший по Италии, поспешил на родину для поддержания его требований в полной уверенности, что за регентством принца последует и его возвращение к власти. У. Питт с успехом восстал против этого на том основании, что в подобном случае право выбора временного регента с особыми ограничениями принадлежит парламенту, и, согласно с этим, билль, передававший регентство принцу, уже проходил через Палаты, когда выздоровление короля положило конец долгому спору. К тому же внимание У. Питта поглощали внешние проблемы. При Екатерине II Россия приобрела большое значение, а Екатерина II с самого начала поставила своей целью присоединение Польши, изгнание турок из Европы и утверждение русского престола в Константинополе. Достигнуть первой цели ей пока помешал Фридрих II. Она, в сущности, уже стала повелительницей всей Польши, ее войска занимали королевство, и она посадила на его престол своего кандидата, когда Фридрих II в союзе с императором Иосифом II принудил ее допустить Пруссию и Австрию к участию в разделе добычи. Раздел 1773 года продвинул русскую границу на запад, до Верхней Двины и Днепра, но отдал Галицию Марии Терезии, а Западную Пруссию самому Фридриху II.