Британия. Краткая история английского народа. Том II

Еще во время процесса Гастингса гуманность англичан дата себя почувствовать в более широком значении. В год, последовавший за установлением свободной торговли с Францией, новые филантропы вместе с созданным Уэсли религиозным движением выступили с критикой работорговли. Одной из выгод, обеспеченных Англии победами Мальборо, было право исключительной торговли рабами между Африкой и испанскими владениями. Англия же ввела рабство в свои американские колонии и на острова Вест-Индии. Теперь люди стати глубоко понимать ужасы и несправедливость работорговли, то пагубное и унижающее влияние, которое она оказывала на Африку. «После беседы с Питтом Младшим на открытом воздухе у подножия старого дерева, как раз над крутым спуском в долину Кестона» его друг Уильям Уильберфорс решил в 1788 году предложить билль об уничтожении работорговли. Положение Уильберфорса как представителя «евангелической партии» придавало особый вес его заступничеству в этом деле; но билль разбился о противодействие работорговцев Ливерпуля и равнодушие Палаты общин. Воодушевлявшему У. Питта духу гуманности приходилось бороться с затруднениями внутренними и внешними; его старания подорвать вражду одной нации к другой при помощи более свободных отношений встретили в том самом движении, из которого вытекали, врага еще более опасного, чем предрассудки англичан. За Ла-Маншем это движение начало переходить в революцию, которой суждено было изменить положение всего мира.

В Англии XVII века сопротивление пуритан успело, наконец, остановить общее стремление эпохи к религиозному и политическому деспотизму. Со времени революции 1688 года там на практике установились свобода совести и право народа управлять собой через своих представителей в парламенте. Много раньше там утвердилось общественное равенство. Каждый, от высшего до низшего, был подчинен одному и тому же закону, который и охранял его. Английская аристократия оказывала сильное влияние на управление, но не пользовалась большими гражданскими преимуществами, а установившееся в силу закона и обычая причисление всех членов знатного дома, кроме старшего сына, к простому народу помешало образованию в народе обособленного класса. Дворянство не отделялось непроходимой преградой от промышленных классов, а последние, в свою очередь, не имели таких преимуществ, которые могли бы обособлять их от низших классов общества. После непродолжительной борьбы господствующим началом английского управления явилось общественное мнение — общий взгляд образованных англичан. Во всех прочих крупных государствах Европы религиозные войны оставили только тень свободы. Правительства стремились к чистому деспотизму. В церкви, в государстве, в обществе господствовали привилегии. Само общество опиралось на строгое отделение одного класса от другого, отказывавшее массе народа в юридическом или промышленном равноправии.

Мы уже видели, насколько подобное понимание национальной жизни противоречило идеям, которые распространяло по всей Европе широкое развитие просвещения в XVIII веке. Почти во всех странах просвещенные правители старались при помощи административных реформ до некоторой степени удовлетворить чувствовавшееся сознание несправедливости. С попытками государей, вроде Фридриха II Великого в Пруссии и Иосифа II в Австрии и Нидерландах, соперничали усилия государственных людей, вроде Тюрго во Франции. Действительно, во Франции резче всего чувствовалось противоречие между настоящим положением общества и новыми идеями общественного строя. Нигде корона не одерживала более полной победы. Аристократия была лишена всякого участия в общественных делах; она пользовалась социальными привилегиями и была свободной от всех государственных повинностей, но не имела того сознания общественных обязанностей, которое до известной степени всегда присутствует у правящего класса. Цеха и монополии стесняли деятельность промышленника и торговца и отделяли их от рабочего класса, равно как значение, придававшееся знатному происхождению, отделяло тех и других от аристократии.