Британия. Краткая история английского народа. Том II

Министерство Шелборна просуществовало только до заключения окончательного мира с Соединенными Штатами; в начале 1783 года оно было низвергнуто самой бессовестной коалицией, какая только известна в истории Англии, — соглашением вигских сторонников Фокса с торийскими приверженцами лорда Норта. Ничто так ясно не обнаруживало необходимости парламентской реформы, как эта коалиция. Она показала, что общественное мнение не в силах остановить даже самые бессовестные интриги в парламенте и что меры Бёрка и Роккингема, ослабив влияние короля, обратились на пользу не народа, а торговцев местечками, присвоивших себе представительство. Снова внесенное У. Питтом предложение парламентской реформы было отвергнуто большинством двух против одного. Уверенные в своем парламентском большинстве и пренебрегая силой общественного мнения вне стен нижней палаты, новые министры смело взялись за такую важную задачу, какой еще не приходилось разрешать организаторскому таланту английских политиков. Было очевидно, что нельзя оставлять под контролем простой торговой компании государство, основанное Уорреном Гастингсом в Индии, и Фокс предложил отнять у директоров компании политическое руководство им и передать его комитету из семи комиссаров. Назначение их в первом случае принадлежало парламенту, а затем — короне; назначались они на пять лет, но могли быть отстав лены и раньше, по просьбе той или другой палат парламента. Предложение это тотчас вызвало бурное противодействие. План был, действительно, не из удачных: новые комиссары не могли быть настолько практически знакомыми с Индией, как представители компании, а отсутствие всякой непосредственной связи между ними и министерством мешало бы парламенту действительно контролировать их.

Но народное недовольство почти не обратило внимания на настоящие недостатки этого «Индийского билля». Купечество возмущалось ударом, наносимым крупнейшей торговой компании королевства; городские корпорации опасались отмены своих привилегий; король считал эту меру простой уловкой для передачи надзора над Индией вигам. Для большинства народа главный недостаток билля заключался в характере предложившего его министерства. Передать существующей Палате общин управление Индией и надзор над нею — значило отдать огромную власть в руки собрания, грубейшим образом злоупотреблявшего своим влиянием. Зная о таком настроении народа, король решился воспользоваться своим личным влиянием, чтобы добиться отказа от этой меры лордами, и тогда велел министрам вернуть печати. В декабре 1783 года У. Питт занял место первого лорда казначейства; но его положение оказалось бы невозможным, если бы страна была заодно со своими номинальными представителями. Он несколько раз был побежден большинством в общинах; но это большинство убывало по мере того как ряд посланий отовсюду — от торийского университета Оксфорда до вигского совета Лондона — показал, что общественное мнение находится на стороне министра, а не Палаты. Общее сознание этого оправдало ту твердость, с какой У. Питт, несмотря на послания, требовавшие его отстранения от должности, пять месяцев откладывал роспуск парламента и, таким образом, дал время созреть тому настроению в народе, в котором он нуждался для своего успеха. Когда наступили выборы 1784 года, исход борьбы определился сразу. Общественное настроение приобрело такую силу, что устранило пагубные влияния, обычно руководившие его представительством. Все крупные избирательные собрания выбрали сторонников У. Питта; из большинства, раньше побеждавшего его в общинах, потеряли свои места 160 человек; спаслась только горстка вигов, благодаря их влиянию на «гнилые» местечки.

Когда парламент собрался после низвержения Коалиции, то 25-летний премьер оказался таким повелителем Англии, каким раньше не был ни один министр. Его влиянию подчинился даже король: отчасти из благодарности за торжество над вигами, отчасти осознавая надвигающееся сумасшествие, но еще более — постепенно понимая, что победа, одержанная им над его политическими соперниками, обращается на пользу не только короны, но и всей нации. Виги были разбиты, непопулярны, не имели плана действий, в то время как тори примкнули к министру, «спасшему короля». Но, в сущности, молодого министра поддерживала новая политическая сила. Внезапный рост английской промышленности выдвинул вперед мануфактурщиков. Все, что промышленные классы любили в Чатаме, — благородство характера, сознание силы, патриотизм, симпатию к жизни, более широкой, чем жизнь собственно парламентская, — все это они находили в его сыне. Однако ему были мало свойственны поэтичность и фантазия гения Чатама, быстрое определение возможного и справедливого, широкие планы национальной политики, предвидение судеб мира. Громкие «общие места» У. Питта звучат глухо по сравнению с отрывочными фразами, еще и теперь воскрешающими для англичан красноречие его отца.