Британия. Краткая история английского народа. Том II

Сами протестанты считали себя колонистами, хвалились своим происхождением из Шотландии или Англии и считали для себя имя «ирландец» оскорблением. Как мало ни было в Ирландии протестантов, но половина их в политическом отношении была немногим грамотнее католиков: закон закрывал доступ ко всем гражданским, военным и муниципальным должностям пресвитерианам, составлявшим массу населения Ольстера. Управление страной и ее правосудие, таким образом, тщательно удерживались в руках членов государственной церкви, совокупность которых составляла приблизительно одну двенадцатую часть населения острова; но наделе им управляли крупные землевладельцы из протестантов. «Гнилые» местечки, созданные первоначально с целью поставить ирландский парламент в зависимость от короны, попали под влияние соседних лендлордов, которые таким образом лично входя в состав Палаты пэров, стали хозяевами и Палаты общин. В течение первой половины XVIII века две трети Палаты общин, в сущности, назначались небольшой группой вельмож, бывших признанными «парламентскими антрепренерами» и руководивших парламентом по своему усмотрению. Для этих людей ирландская политика представлялась просто поводом для ограбления казны; за услуги их награждали пенсиями, должностями и чистыми деньгами; они же были советниками каждого наместника и настоящими правителями страны. Единственная узда для притеснений этой своекорыстной и подкупной олигархии заключалась в связи Ирландии с Англией и в подчинении ирландского парламента английскому Тайному совету.

Ирландский парламент не имел права законодательного или финансового почина и мог только принимать или отвергать меры, предлагаемые ему Тайным советом Англии. Притом английский парламент присвоил себе право издавать для Ирландии постановления, столь же обязательные, что и для Англии, а один из его статутов объявил английскую Палату лордов апелляционной инстанцией для ирландских пэров. Но как бы в вознаграждение за свое покровительство Англия сделала все возможное, чтобы подорвать торговлю Ирландии и погубить ее земледелие. Законы, порожденные завистью английских землевладельцев, запрещали ввоз в порты Англии ирландских коров и овец. Был запрещен также вывоз шерсти, так как он мог повредить английский скотоводам. Так к бедствиям плохого управления присоединилась бедность, усиливавшаяся с быстрым ростом туземного населения, пока голод не превратил страну в чистый ад.

Горький опыт последнего завоевания долго подавлял среди туземцев всякую мысль о возмущении, и восстания, время от времени вызывавшиеся общими нищетой и недовольством, носили чисто социальный характер и грубо подавлялись правящим классом. Когда, наконец, появилась опасность политического восстания, то она исходила из среды самого правящего класса. В самом начале царствования Георга III ирландский парламент заявил о своих притязаниях на исключительное право контроля над денежными назначениями и потребовал устранения наложенных на его независимость ограничений. Но это требование оказалось политической опасностью не меньше Американской войны, опасностью столь значительной, что Англия вынуждена была уступить. С конца войны, когда ирландские волонтеры отвоевали у министерства Роккингема законодательную независимость, связь между Англией и Ирландией поддерживалась только тем, что государь одного острова был также государем и другого. В течение ближайших 18 лет Ирландия была независимой; но ее независимость была простым прикрытием бесконтрольного хозяйничанья нескольких знатных семей и ирландской администрации, опиравшейся на поддержку английского правительства. Вся система монополий и патроната была доведена до такой степени, что во времена союза более 60 депутатских мест находились в руках всего трех семей, — Гиллей, Понсонби и Бересфорд, а преобладающее влияние в парламенте принадлежало «казначейским местечкам», бывшим в полном подчинении у правительства. Победа волонтеров тотчас вызвала появление мер, принятых в пользу католиков и пресвитериан. Для пресвитериан, составлявших добрую половину их войска, волонтеры уже в 1780 году добились полной политической свободы, благодаря отмене обязательного причащения; а в 1782 году ирландский парламент сразу устранил последние жалобы диссидентов. Католики за свое содействие были вознаграждены отменой наиболее стеснявших их уголовных законов.