Британская империя

В состав флота к началу 1920-х годов входили: построенный в Сиднее легкий крейсер «Аделаида» водоизмещением 5560 т, команда 470 человек, вооружение: девять 6-дм орудий; три легких крейсера типа «Мельбурн» (5400 т; 8—6-дм орудий); два легких крейсера устаревших типов «Енкаунтер» и «Пионер»; 12 больших миноносцев, 6 подводных лодок и несколько вспомогательных судов.

Главной морской базой австралийского флота являлся Сидней в штате Новый Южный Уэльс. Там имелись очень удобная, отлично защищенная гавань и несколько современных сухих доков, а также судостроительный завод на острове Коккатуу. Кроме того, в Порт-Филиппе была создана база для подводных лодок.

Поначалу населению Австралии была чужда война в Европе. Противоречивое отношение профсоюзных масс к войне выразила газета «Уоркер» в номере от 6 августа 1914 г.: «В этой войне ни одна из сторон не может выдвинуть какого-либо аргумента, оправдывающего смысл войны. Нет никакой великой тайной причины войны, нет разногласий, из-за которых два отважных и образованных народа могли бы всерьез считать необходимым пролитие крови… Австралия может пострадать в этой борьбе больше, чем кажется… Появятся тысячи безработных, беспринципная алчность воспользуется случаем взвинтить цены на необходимое для жизни… Мы должны защитить нашу страну Мы должны свято хранить его великолепное наследство от бронированного кулака. Вот для чего создана наша армия и построен флот… Боже, помоги Австралии! Боже, помоги Англии! Боже, помоги Германии! Боже, помоги нам!»

Тем не менее 4 августа 1914 г. Австралия объявила войну Германии. Премьер-министр Австралии лейборист Э. Фишер обещал помощь метрополии «до последнего человека и до последнего шиллинга».

Австралийское правительство назначило генерала У. Бриджса командующим экспедиционным корпусом, получившим название «Австралийские имперские силы». Уже 10 августа 1914 г. началась вербовка. Корпус должен был отправиться в Европу 12 сентября.

Однако первые выстрелы по противнику прозвучали еще на территории Австралии. В гавани Мельбурна стоял немецкий корабль «Пфальц». После объявления войны австралийские власти запретили ему покидать порт, но капитан «Пфальца» попытался уйти. Тогда по нему открыли артиллерийский огонь. Корабль был остановлен и интернирован.

Скомплектовать экспедиционный корпус для действий вне территории страны было непросто, так как австралийская армия строилась по территориальному признаку и состояла из местных формирований. Экспедиционный же корпус должен был представлять «всю Австралию». В конце концов первую австралийскую пехотную дивизию Австралийских имперских сил скомплектовали следующим образом: два самых богатых штата — Новый Южный Уэльс и Виктория — обеспечивали формирование первой и второй бригад (четырехбатальонного состава по 1017 человек в каждом), а остальные четыре штата — третьей бригады, причем каждый штат формировал батальон. Дивизии были приданы три артиллерийские бригады, состоящие из четырехорудийных батарей каждая (всего 36 орудий), полк легкой кавалерии в составе 546 всадников, формировавшийся штатом Виктория, а также инженерные и санитарные подразделения. Всего дивизия имела в своем составе 18 тыс. солдат.

Командующий австралийским флотом адмирал Пети должен был уничтожить германскую эскадру, базировавшуюся, как предполагалось, в гавани Рабаула. Австралийские корабли двинулись к Новой Гвинее и с наступлением темноты 11 августа подошли к порту, но германского флота там не оказалось. Он находился в районе Марианских островов, в 1600 милях от Рабаула. А австралийцы не обнаружили в Рабауле даже остатков угольной станции и потому не смогли пополнить запасы угля и нефти на своих кораблях. Поэтому австралийский флот вернулся в Порт-Морсби.

А тем временем новозеландские войска под охраной двух австралийских и одного французского крейсера высадились на островах Самоа и оккупировали их.

1 ноября 1914 г. 28 австралийских и 10 новозеландских транспортных судов под охраной смешанной эскадры английских, австралийских и японских военных кораблей направились к Суэцу. 3 декабря 1914 г. транспорты были у Александрии. Высадившиеся на берег части первой австралийской пехотной дивизии по железной дороге были доставлены в район Каира, где вместе с новозеландскими войсками начали подготовку к боевым операциям.

По предложению английского военного министра лорда Китченера войска этих двух доминионов были объединены под единым командованием британского генерала Бридвуда и получили название Австралийско-новозеландский армейский корпус (АНЗАК).

В феврале 1915 г. в Египет прибыл второй контингент австралийских войск. К этому времени британское правительство приняло решение развернуть боевые операции против Турции, начавшей войну на стороне Германии в октябре 1914 г., форсировать Дарданеллы и захватить Галлипольский полуостров. Для осуществления этой операции была создана смешанная армия, куда наряду с англичанами и французами вошли австралийцы и новозеландцы.