Британская империя

Командование военно-морских сил все же согласилось с контрдоводами армии и отказалось от плана захвата Австралии. В конце концов армейское и военно-морское командование пришло к согласию в отношении операций по захвату Самоа, Фиджи, Новой Каледонии, а также Порт-Морсби. Эти операции преследовали одну и ту же цель — нарушить коммуникации между США и Австралией.

С самого начала войны с Японией австралийские войска несли тяжелые потери. В Сингапуре японцы захватили в плен 15 тыс. австралийских солдат. Незадолго до этого, 3 февраля 1942 г., японцы пленили австралийский гарнизон на острове Амбоина (Молуккские острова). В конце февраля японцы захватили в плен свыше тысячи австралийских солдат на острове Тимор, а в марте — около 3 тысяч на Яве.

Японские войска высадились на северном побережье Новой Гвинеи 8 марта 1942 г. К этому времени австралийские колонии оборонялись незначительными силами. Так, в Рабауле на острове Новая Британия находился батальон пехоты с двумя зенитными пушками и двумя орудиями береговой обороны. За день до вступления Японии в войну, в декабре 1941 г., в Порт-Морсби прибыл батальон милиции, а в начале января 1942 г. — еще два батальона. Таким образом, подмандатную территорию защищало несколько сот солдат, сосредоточенных в районе Рабаула, и 12 солдат под командованием одного офицера на острове Манус.

23 января 1942 г. в районе Рабула на острове Новая Британия высадился японский морской десант в 5 тысяч человек. Полуторатысячный австралийский гарнизон бежал в джунгли. Рабул был взят практически без боя, не менее 1056 австралийцев японцы захватили в плен.

3 февраля 1942 г. японцы впервые бомбили Порт-Морсби. Семьи европейцев были эвакуированы из Папуа. 14 февраля 1942 г. власть в колонии перешла в руки военного командования во главе с генерал-майором Б. Моррисом.

Несколько слов стоит сказать о налете японской авиации на австралийский порт Дарвин. С 10 февраля 1942 г. японские разведывательные самолеты «Мицубиси» С5М2, базировавшиеся на аэродроме Амбон (восточная часть Сунданского архипелага), начали систематические разведывательные полеты над портом Дарвин. Данные разведки показали наличие в порту большого числа кораблей и судов, включая один авианосец (фактически это был американский транспорт самолетов «Ленгли»), несколько крейсеров, эсминцев, вспомогательных судов и транспортов.

19 февраля соединение прибыло в расчетную точку в 220 милях северо-западнее Дарвина. С авианосцев с короткими интервалами стартовали самолеты. Всю ударную группу возглавлял капитан 2-го ранга М. Фучида, который также ввел в атаку 18 бомбардировщиков «На-кадзима» B5N2 (Kate) с авианосца «Акаги». 27 таких же бомбардировщиков взлетели с «Kara», по 18 машин — с «Сорю» и «Хирю». С палуб «Сорю», «Kara» и «Акаги» поднялись по 18, а с «Хирю» —17 пикирующих бомбардировщиков «Аичи» D3A1 (Val). Прикрытие осуществляли 18 истребителей «Мицубиси» А6М2 (Zero) с «Сорю» и «Хирю».

Часть союзных кораблей успела до налета покинуть Дарвин. Японцы застали там 46 кораблей и судов, включая американские эсминец «Пири» и плавбазу гидроавиации «Уильям Б. Престон», австралийские эскортные корабли «Сван» и «Уэриго», 7 тральщиков, 5 сетевых заградителей, а также английский танкер «Бритиш Моторист». Большинство населения Дарвина эвакуировали в глубь материка еще в декабре 1941 г., и в городе оставалось не более 2,5 тыс. гражданских лиц, прежде всего чиновников, портовых рабочих и торговцев.

На аэродроме Дарвина находилось 11 американских истребителей Р-40 «Киттихаук», 9 двухмоторных бомбардировщиков Хадсон из 2-й и 13-й эскадрилий ВВС Австралии, а также по одному американскому бомбардировщику В-17 и LB-30 Liberator из 7-й американской бомбардировочной группы. Еще 8 самолетов «Хадсон» находились на аэродроме в Дели Уотерс, около 500 км к югу от Дарвина, но не имели экипажей. На плаву в гавани стояли 3 американских разведывательных гидросамолета «Каталина» из 10-го патрульного авиакрыла ВМС США, кораблем-базой которых служил «Уильям Б. Престон».

ПВО Дарвина состояла из двух четырехорудийных 94-мм батарей, отдельной 76-мм двухорудийной батареи, а также полутора десятков 7,7-мм пулеметов. Первая РЛС была установлена в Дарвине, но не работала.

На пути к Дарвину японская ударная авиагруппа была обнаружена летающей лодкой «Каталина» из 22-го патрульного авиакрыла морской авиации США, выполнявшей разведывательный полет близ южной оконечности острова Батхурст, в 140 милях от Дарвина.

Атаку начали 9 истребителей с «Акаги», обстрелявшие взлетную полосу на острове Батхурст, уничтожив оказавшийся там американский С-53 из 22-й транспортной эскадрильи.

Навстречу японцам поднялись 10 истребителей Р-40. Пять истребителей не нашли противника, а другие пять вступили в бой с японцами и потеряли 4 свои машины, сбив один японский бомбардировщик. Еще пять Р-40 японские истребители уничтожили на аэродроме.