Британская интервенция в Закавказье. Группа «Данстерфорс» в борьбе за бакинскую нефть в 1918 году

Утром 21 августа, несмотря на сильный встречный северный ветер, мы значительно продвинулись вперед и около 4.30 пополудни приближались к Дербенту, когда заметили корабль, стоявший на якоре у берега. Я был в это время на мостике с коммодором Норрисом, и мы заметили явные признаки беспокойства со стороны капитана, который вскоре заметил: «Не нравится мне вид этого корабля. Я думаю, что это „Узбек“, и если это так, то он один из самых опасных большевистских кораблей». — «Держитесь своего курса и посмотрим, что будет дальше», — предложил коммодор, и мы продолжали идти курсом, параллельным «Узбеку» и примерно в 2000 ярдах от него, намереваясь свернуть к Дербенту, который находился теперь примерно в 4 милях впереди нас. Далее со странного парохода нам просигналили флажками, что капитан прочитал как: «Подойдите к борту и назовите себя». На этом идентификация корабля как вражеского стала вполне определенной, и нам оставалось два курса на выбор. Первым следовало обогнать «Узбека» и, рискуя попасть под вражеский огонь, добраться до Дербента прежде, чем он успеет сняться с якоря и погнаться за нами. Это казалось вполне осуществимым, но в случае успеха «Узбеку» оставалось только крейсировать за пределами порта и мешать нашему выходу из него. Мы оказались бы там заперты на неопределенный срок, а такую ситуацию нельзя было даже рассматривать. Таким образом, эту линию поведения мы отвергли. Вторым курсом, который мы и выбрали, было выйти в открытое море, развернуться и возвратиться в Баку.

Как только стало ясно, что мы меняем курс, «Узбек» открыл довольно точный огонь; снаряды падали со всех сторон, но ни один даже не задел «Крюгер», а наша скорость позволила избежать преследования. Так бесславно закончился наш первый бой на Каспии. Я принял решение, что, как только вернусь в Баку, использую этот инцидент в качестве последнего аргумента против диктаторов, дабы заставить их согласиться на вооружение нами некоторых торговых судов, и в конце концов согласие было получено; таким образом, мы оказались в выигрыше от этого эпизода. Но счет был в пользу большевиков, помешавших нашей с Бичераховым встрече, которая могла бы привести к важным результатам.

Мы вернулись в Баку 23 августа, и я, не теряя времени, обратился к диктаторам с просьбой предоставить нам корабли для вооружения. Коммодор начал терять терпение из-за задержек и не проявлял ни малейших признаков привыкания к проволочкам и отсрочкам революционной бюрократии.

Следующим шагом нужно было привести в порядок все необходимое для возможной эвакуации, и был составлен общий план, базировавшийся на сосредоточении всех сил на той пристани, где мы сейчас находились и которая казалась наиболее подходящей для данной цели. На самом деле дальше к востоку имелась более подходящая пристань, которую я не обнаружил, но которую мы нашли позднее, причем с помощью турок. Обстрел моего корабля стал настолько точным и постоянным (хотя «Крюгер» был словно зачарован и в него ни разу не попали), что нам в конце концов пришлось сменить наш причал, и в поисках другого места мы случайно обнаружили причал возле арсенала, который оказался во всех отношениях идеальным и с которого в конечном итоге произошла эвакуация.

Предпринималось несколько попыток заставить нас освободить «Курск» и «Або». На «Крюгера» никто не покушался, поскольку я намеренно оставил его за собой в качестве штаб-квартиры, с чем диктаторам приходилось считаться. Каждый корабль находился под постоянной охраной, мы давали — в наилучшей революционной манере — уклончивые ответы вкупе с твердым отказом выполнять любые подобные просьбы, и корабли оставались в нашем распоряжении.

В ночь на 23-е город подвергся довольно сильному артобстрелу, перепугав несчастных жителей, но причинив очень мало человеческих потерь и принеся нам большую пользу напоминанием, что турки уже совсем рядом. Всякий раз, когда обстрел прекращался хотя бы на один день, горожане ослабляли свое усердие, полагая, что опасность уже миновала; когда огонь возобновлялся, на них нападали приступы бурной активности, во время которых войска добивались заметных успехов в обучении.

Теперь мы приводили все в порядок. Армянские войска действительно неплохо справлялись с муштрой в городе, хотя, как всегда, неохотно выполняли свою долю обязанностей в окопах. Полковника Уордена назначили инспектором пехоты, и в его обязанность входило пройти вдоль линии фронта от фланга до фланга и проследить, чтобы городские войска находились на своих местах (чего он ни разу не видел), чтобы их требования о снабжении продовольствием и боеприпасами быстро удовлетворялись, а также выслушать и по возможности отреагировать на многочисленные справедливые жалобы и обиды солдат. Его назначение принесло очень большую пользу и сделало многое для сплочения линии обороны.