Британская интервенция в Закавказье. Группа «Данстерфорс» в борьбе за бакинскую нефть в 1918 году

Полковник Кейворт прибыл на борт для доклада и сообщил мне о турецкой атаке на грязевой вулкан 26-го числа, в ходе которой турки достигли своей цели и мы понесли значительные потери. Более подробная информация об этом событии будет дана позже. Теперь стало ясно, что турки получили необходимое подкрепление и готовятся к серьезному штурму города. Если бы мы получили какое-либо значительное подкрепление из Персии, мы могли бы с уверенностью отнестись к данному вопросу; если же этого не случится, то вопрос будет заключаться лишь в том, чтобы оттянуть окончательное падение города и принять все возможные меры ради того, чтобы, когда произойдет катастрофа, вывезти наших солдат.

Турки, разумеется, оказались достаточно сообразительны, чтобы предвидеть это, и, желая остановить дальнейшее прибытие подкреплений для нас из Персии, начали наступление от Тебриза на Казвин, надеясь, что эта угроза послужит сдерживанию любой отправки людей ко мне. Этот их ход был очевиден в течение многих месяцев, но у нас имелись трудности со сбором необходимого количества войск, чтобы встретить атаку на Куфлан-Кух — самый сильный пункт нашей обороны на дороге. Турки заняли эту позицию, и теперь перед ними лежала открытая дорога на Казвин. Они больше не делали серьезных попыток продвинуться слишком далеко в направлении Казвина, как только преуспели в своем главном замысле, заключавшемся в том, чтобы прекратить поступление ко мне подкреплений. Даже некоторые офицеры моих первоначальных войск, чьи услуги были бы неоценимы, задержались в Персии из-за сложившейся там ситуации.

Обходя на следующий день позиции с полковником Арутюновым (армянином), я был глубоко поражен общим улучшением положения городских войск. Если бы у нас было время, мы бы в конце концов сделали из них неплохих солдат. Боеприпасы, как артиллерийские, так и стрелковые, несмотря на острую необходимость экономии, зачастую расходовались впустую, и я обратил внимание армянского полковника, командовавшего правым сектором, на его артиллерию, которая стреляла, по-видимому, куда ни попадя. На что тот ответил: «Да, они стреляют вслепую, но людям в окопах нравится время от времени слышать звук своих пушек, и, если я не буду иногда давать залпы из них, они покинут окопы».

Обстрел моего корабля, гостиницы «Европа» и города в целом был теперь настолько точным, как если бы у противника имелась телефонная линия из города с корректировщиком в нескольких сотнях ярдов от меня. Я не думаю, что любой артиллерийский офицер мог бы дать какое-либо другое объяснение точности их огня. У них, конечно, имелась карта города большого масштаба, и даже без непосредственной корректировки они могли легко посылать снаряды в пределы заданного района, но серии снарядов, выпущенных ими по целям на дальних дистанциях, долетали до нас с такой безошибочной регулярностью и точностью, что это выглядело чем-то сверхъестественным.

С моего корабля, стоящего на якоре на открытом месте вдали от города, было отчетливо видно падение каждого снаряда, и все они летели прямо на меня, словно вниз по ступеням лестницы. Так, первый снаряд приземлился в верхней части города, следующий — на полпути от центра, следующий — где-то поблизости, следующий прошел между мачтами, а когда противник удостоверился, что они пристрелялись, на нас обрушилось два залпа батарейного огня. По какой-то странной случайности пострадали все, кроме доблестного «Крюгера». Лодка, находившаяся сразу за кормой (в ней никого не было), была уничтожена, снаряд угодил и в полевой склад боеприпасов на краю причала в трех футах от борта корабля, ящики со снарядами оказались разбиты, два человека на посту получили легкие ранения, но взрыва не последовало.

Такой прицельный дальнобойный обстрел стал обычным явлением, и невозможно представить себе другого способа достижения такой безошибочной точности, кроме как с наводкой по телефону, но нам так и не удалось его обнаружить.

Отель «Европа» обстреливали с той же точностью и с такой же безопасностью для жизни наших людей. В самое напряженное время суток снаряды поражали различные помещения, но всякий раз в них не оказывалось людей. Клерков за работой засыпало пылью, русскую машинистку сбило с ног взрывом снаряда в соседней комнате, но она осталась невредима, а майор Ньюком спасся лишь благодаря счастливой случайности. Вскоре нам пришлось покинуть верхний этаж, и в конце концов мы полностью эвакуировались из отеля, переместив нашу штаб-квартиру в «Метрополь», на который турок сразу же переключил свое внимание. В конце концов оба отеля оказались разбиты вдребезги, прохожие на улице и кое-кто из персонала отеля погибли, но все мои люди остались невредимы.