Британская интервенция в Закавказье. Группа «Данстерфорс» в борьбе за бакинскую нефть в 1918 году

Но, с другой стороны, поскольку я знал, что для впечатляющего въезда в город у меня никогда не будет большого количества войск, я подумал, что лучше всего, чтобы люди как можно скорее осознали точные пределы нашей помощи и как можно лучше справились со своим разочарованием. Более того, казалось, было что-то странное в их попытках убедить меня отложить свой отъезд. Таким образом, 16 августа «Президент Крюгер» покинул Энзели и прибыл в Баку во второй половине дня 17 августа (плавание заняло около восемнадцати часов). Когда мы приблизились к гавани, то впервые увидели нефтяное месторождение, прошли мимо скважин Биби-Эйбат, которые подходят к кромке воды в 2 милях к югу от самого города. Скважины расположены очень близко друг к другу, и на каждой скважине применяют оборудование, требующее использования буровой вышки. Следовательно, скопление из 1000 скважин означает 1000 буровых вышек. Чтобы свести к минимуму риск пожара, они построены из дерева с асбестовым и жестяным покрытием, и издалека нефтяные поля выглядят как призрачные леса засохших деревьев. Наш курс лежал на полпути между полями Биби-Эйбат на западе и островом Наргин на востоке. До революции остров Наргин являлся главным лагерем военнопленных в этом районе, и именно отсюда были освобождены австрийские военнопленные, которые теперь пополняют ряды большевистской армии в Закаспийском регионе. Под прикрытием этого острова стояло тринадцать кораблей флота Шаумяна и Петрова, охраняемых двумя небольшими канонерками.

Вид на Баку с моря весьма впечатляющий. Расположенные рядом с морем здания выполнены в самом витиеватом европейском стиле, с явной склонностью к немецким архитектурным стандартам. В центре города возвышается купол русского собора, увенчанный золотым шаром и крестом. Город, как видно из карты, лежит в похожей на кратер чаше, уровень земли на севере и западе постепенно поднимается примерно на 2 мили, пока не достигает линии утесов, откуда обрывисто падает на дно пустынной долины, по которой в Баку входит железная дорога из Тифлиса. Население составляет около 300 000 человек, в основном армяне, азербайджанцы и русские; есть также немного грузин и греков, а также небольшие колонии англичан, французов, американцев и прочих. Страна совершенно бесплодна, за исключением аллей деревьев, выращенных в городе благодаря новой системе водоснабжения, и окрестных деревень, которые на самом деле являются оазисами посреди песчаных пустынь и частично высохших соленых озер.

Полковник Кейворт выбрал в качестве своей штаб-квартиры огромный пустой отель «Европа», а часть помещений в отеле «Метрополь» заняли под расквартировку. Оба эти здания и их обстановка оказались более чем роскошными — позолоченная мебель и малиновые бархатные портьеры бросались в глаза на каждом шагу. Но на этом роскошь и заканчивалась. Невозможно позволить себе роскошь в еде, поскольку здесь можно получить только самое необходимое. Я обратил внимание — по чеку из «Метрополя», — что обыкновенный обед из супа, рыбы, кабачка и арбуза, включая хлеб, стоил 100 рублей, то есть 10 фунтов стерлингов по довоенному курсу, а по нынешнему около 2 фунтов — большая цена за довольно скудный обед. К вопросу о ценах я еще вернусь. В случае с отелем «Европа» мы достигли договоренности о введении включающего все суточного тарифа, который не более чем в два раза превышал сумму пособия, получаемого офицерами на питание. На борту «Крюгера» мне удалось договориться на более выгодных условиях с поставщиком провизии, которому мы платили 82 рубля в день, и нас снабжали собственным хлебом, так что дневная плата составляла чуть меньше 2 фунтов стерлингов.