Британская монархия в конце XX — начале XXI века

Несмотря на то, что по конституции монарх должен оставаться политически нейтральным лицом, он еженедельно даёт аудиенции премьер-министру на протяжении всего срока его пребывания у власти. Никаких записей не делается, и ни королева, ни премьер-министр после неё не рассказывают о чём шла речь. По словам Джонатана Пауэлла, в задачу которого в качестве секретаря премьер-министра входило поддерживать связь с Букингемским дворцом и королевской семьей, а также готовить повестку дня еженедельных встреч королевы и Тони Блэра, аудиенция является лишь «теоретической», так как её стороны не придерживаются протокола и зачастую, вместо обсуждения серьёзных проблем, просто «сплетничают»[123]. Вместе с тем, из мемуаров некоторых бывших премьер-министров, например Эдварда Хита, известно, что на таких встречах обсуждаются как вопросы внутренней, так и внешней политики[124]. Общение монарха и премьер-министра всегда остаётся конфиденциальным. Один из премьеров, Джон Мэйджор, в шутку называл аудиенции «сеансом психоаналитики», подчёркивая правило неразглашения обсуждаемых тем. Если встреча с премьер-министром по каким-то причинам не может состояться, то королева и премьер обсуждают все важные вопросы по специально-выделенной линии телефона, чтобы их никто не мог прослушать. Как отмечает Маргарет Тэтчер в своих мемуарах, сохранение негласности встреч является жизненно-важным не только для нормальной работы института монархии и правительства, но и для сохранения конституционных основ, по которым королева должна находиться вне политики[125]. Помимо прочего, утверждает Тэтчер, общение с монархом не является всего лишь формальной процедурой, а представляется довольно важным аспектом политики, так как у монарха есть одно высочайшее право советовать, и такой опытный монарх как Елизавета II порой может обратить внимание премьер-министра на совершенно неожиданные вещи[126]. Впрочем, известно, что у Тэтчер были расхождения во взглядах на некоторые проблемы с королевой, но несмотря ни на что, Елизавете удавалось поддерживать нейтральные и даже миролюбивые отношения не только с ней, но и со всеми прочими политическими лидерами[127].

На аудиенциях Елизавета может, как высказать свою точку зрения, так и последовать совету премьер-министра, как ей следует поступить в той или иной ситуации. Кроме того, королева также играет определённую роль в созыве всеобщих выборов. Премьер-министр имеет право в любое время попросить Елизавету прибегнуть к королевской привилегии распустить парламент[128]. Однако к этому обращаются не так часто, поскольку, как правило, в палате общин большинством мандатов обладает какая-то одна лидирующая партия, и если при таких условиях парламент будет распущен, королева может столкнуться с проблемой отсутствия какой-либо альтернативы и правительственным кризисом, решать который придётся именно ей. Во время правления Елизаветы II такая ситуация складывалась в стране несколько раз: в 1957, 1963,1974 и 2010 году[129].

После всеобщих выборов нового премьер-министра, который является лидером победившей на выборах партии, официально назначает именно действующий монарх – таков обычай. Но и эта довольно формальная процедура не обходится без специальных конституционных актов и протокола. Основное требование при выборе кандидата на пост премьера состоит в том, чтобы этот человек пользовался доверием в палате общин. После того как кандидат на пост премьер-министра определится, монарх вызывает его в Букингемский дворец, где предлагает сформировать новое правительство (кабинет)[130]. Разумеется, так процедура выглядит в спокойное время, когда нет острого политического соревнования или кризиса. Таким образом, премьер-министр становится «лицом» правительства монарха и координатором правительства (кабинета) и прочих правительственных департаментов. Кроме того, премьер выбирает кандидатов в назначениях на должности, которые затем официально утверждаются монархом. Разумеется, у британского монарха есть право отвергнуть предложенные варианты, но, по сложившейся традиции, он им не пользуется.