Британская монархия в конце XX — начале XXI века

Промежуточным органом между монархом и кабинетом является Тайный совет – самый старый институт законодательной власти в стране, произошедший от королевской тайной канцелярии. Конечно, в наши дни он уже не является тайным, и отчёты о его деятельности регулярно появляются в прессе. Совет занимается буквально всем: обсуждает новый стиль монет, предстоящие мероприятия, программы празднеств, объявляет о каких-то дополнительных общенациональных выходных, в которые закрываются даже банки и т. п. До 2013 года по рекомендации Тайного совета, королева должна была одобрять браки всех потомков Георга II Ганноверского, жившего во второй половине XVII – начале XVIII века. Основываясь на Законе о королевских браках 1772 года, все потомки королевской династии (даже если они уже давно ведут обычный образ жизни) должны были обращаться за разрешением на брак к монарху, даже в том случае, если они никогда не были знакомы с королевой лично; в противном случае, их брак считался бы недействительным, а дети были бы внебрачными. В 2013 году, с принятием нового Акта о наследовании короны, закон 1772 года был аннулирован, а в Акт о престолонаследии 1701 года были внесены существенные поправки. Отныне согласие монарха на брак нужно только первым шести претендентам на престол[171].

Помимо прочих, одной из задач Тайного совета является отслеживание политики королевских университетов Британии, а также такой общественной корпорации, как Би-Би-Си. В целом, система работы совета очень обширна и затрагивает почти все уровни функционирования государства как внутри страны, так и за её пределами, простираясь также и на страны Содружества. Обязательной является встреча глав Тайного совета, палаты общин, палаты лордов и королевы, где обсуждаются по большей части административные вопросы, а не вопросы политики.

Любопытное событие произошло 18 декабря 2012 года: впервые после восшествия на престол королева посетила заседание кабинета министров[172]. Это было сделано в рамках празднования шестидесятилетнего юбилея её восшествия на престол. «Это дань уважения, которой мы завершаем год, прошедший под эгидой Бриллиантового юбилея. И я горд объявить об этом в момент визита [королевы – А. П.] в министерство иностранных дел», – заявил глава британского МИД Уильям Хейг. Елизавета II присутствовала на заседании в течение 45 минут. Будучи одетой в ярко-синий костюм (традиционный цвет консерваторов), королева сидела между премьер-министром Великобритании Дэвидом Кэмероном и Уильямом Хейгом; лорд-председатель Тайного совета Ник Клегг сидел напротив монарха. Это событие считается уникальным и новаторским. Последними монархами, посетившими заседание кабинета министров, были Георг III в 1784 году и отец нынешней королевы Георг VI во время Второй мировой войны. Однако ничего особенного на заседании не произошло, не считая того, что именем королевы была названа часть Антарктики («Земля королевы Елизаветы»)[173], а сама королева была молчаливым наблюдателем, проявив интерес лишь к обсуждению вопроса войны в Афганистане. В целом визит Елизаветы II прошёл в доброжелательной и местами даже шутливой атмосфере. Она пожелала министрам писать ей тронные речи для открытия парламента «покороче». Также Елизавета поинтересовалась у канцлера казначейства Джорджа Осборна, зачем его ведомство в начале 1990-х годов распродало половину золотого запаса страны[174]. Присутствие королевы на заседании кабинета было воспринято радикально настроенными изданиями и политиками негативно: они обвинили Елизавету во вмешательстве в политику, которого, по сути, не было.