Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

В промежутке между 1760 и 1765 гг. им были написаны «Трактаты о законах против папистов»747. Посвященные, казалось, на первый взгляд, конкретной проблеме – положению католиков в Ирландии, эти тексты имели довольно чёткую структуру и были тесно взаимосвязаны между собой. Первая часть представляет план произведения. Вторая рассматривает конкретные законы и общественные практики, дискриминирующие католиков. Автор прежде всего критикует законы, отменявшие традиционное валлийское право в области земельной собственности (гавелкинд). Острой критике подвергается вмешательство государства в семейную жизнь католиков. Особое негодование у автора вызывает право устраивать обыски в домах католиков под предлогом поиска оружия.

В третьей части своей работы Берк прежде всего пытался осмыслить своеобразие того положения, когда две трети населения страны ущемлены в правах. Хотя, по мнению О’Гормана, Бёрк стремился всё – таки говорить от имени и в интересах не самой Ирландии, а её метрополии748. «Закон, направленный против большинства людей, – утверждает мыслитель, – это закон против самого человека»749. Развивая свою мысль, просветитель (с обращением к опыту античных философов) обнаруживает в объективной реальности два фундаментальных закона: закон справедливости и закон полезности. Гражданские законы отталкиваются именно от них, но если первые рукотворны и изменяемы, то естественные законы – вечны и непреложны. Закон справедливости выводится из ощущения природного равенства индивидов. Закон полезности – из практики общественной жизни людей. При этом полезность ориентируется на социальное целое, а не чьи – то частные интересы. Если гражданские законы не соответствуют фундаментальным законам, они должны быть изменены в соответствии со своими первообразами. Цель гражданского общества – общественное благо, поэтому любые его формы хороши лишь постольку, поскольку служат этой цели. Поэтому отнимать права у большинства населения – не только жестоко на практике, но и абсурдно в теории. Вообще, любое общественное устройство, обращённое против большинства, носит характер скорее обиды одной общественной группы против другой, нежели характер объективного закона750.

Конкретизируя проблему межрелигиозных противоречий в Ирландии, Бёрк указывает также на тот факт, что католицизм – традиционная религия в стране, тогда как протестантизм был привнесён извне, причём насильственным путём. Католики оказались наказаны за верность своим принципам, которые необходимы для сохранения самого общества. Древнее учреждение имеет основания не одобрять новации, появляющиеся в его среде. Но действует оно уже не принуждением, а путём обращения к авторитету прошлого и мнению большинства. «Но тогда никакое улучшение не может быть привнесено в общество? – задаётся вопросом автор. – Несомненно, может, – отвечает он себе, – но не посредством принуждения, а через одобрение, поощрение, заинтересованность… которые сильны и являются законными инструментами»751. Принудительная же власть государства должна ограничиваться только тем, что необходимо для поддержания существования общества.

Только стремящееся к расколу меньшинство, как правило, использует фанатизм как своё орудие. Поэтому в насаждении протестантизма в Ирландии Берк видит не консолидацию, а путь разрушения Великобритании752. Задолго до своей критики Французской революции просветитель сочетает гражданские свободы и реформы с принципами органической целостности и иерархичности общественного устройства.

Летом 1765 г. в правительстве последовала серия перестановок, в результате которых кабинет возглавил маркиз Рокин-гем. Сам маркиз и его сподвижники практически не имели политического опыта. Поэтому они стремились заручиться поддержкой автора получивших уже известность трактатов и серьёзного политического журнала «Annual Register». Бёрка рекомендовал Рокингему председатель министерства торговли Уильям Фицгерберт. Министерство Рокингеима продержалось чуть более года, однако Э. Бёрк успел избраться в парламент (26 декабря 1765 г.) при поддержке лорда Верни от местечка Вен-довер. Через несколько дней после открытия сессии 27 января 1766 г. Бёрк произнёс речь против Акта о гербовом сборе – налоговом законе, вызвавшим возмущение жителей американских колоний. Своим выступлением Бёрк заслужил одобрение знаменитого У. Питта Старшего. Практически сразу в правительственных кругах поползли слухи о молодом политике как об ирландском авантюристе и иезуите, которые Рокингем, находившийся с Бёрком в прекрасных отношениях, не воспринял всерьёз. Кроме того, начались муссироваться слухи о покупке Бёрком в 1769 г. дома и земель в Биконсфильде, графстве Бэкин-гэмшир. Дело в том, что Бёрк в то время чрезвычайно нуждался в деньгах, и происхождение средств на подобную покупку оставалось не вполне ясным. В то же год был опубликован его памфлет «Обозрение настоящего состояния нации», ставшего ответом на памфлет Дж. Гренвилля, который раскритиковал нового главу кабинета753.