Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Просветительское движение в Великобритании и за рубежом представляло собой многообразное явление. С каким же идейным багажом подошёл Э. Бёрк к 1789 – 1790 гг.? В эссе 1757 г. об эстетике он обосновывал, что человек руководствуется скорее чувствами, нежели разумом. В памфлете 1756 г. он выражает скепсис по отношению к любым учреждениям и группам, отчуждённым от первичных, естественных коллективов (например, семьи). В записках того же периода просветитель отводит значительную роль личным качествам человека, на которые большое влияние имеют религия и мораль. Ко времени создания «Трактатов о законах против папистов» (начало 1760 – х гг.) Бёрк уже демонстрирует целостную мировоззренческую систему: общество представляет ему целостным организмом, имеющим структуру, а каждый его элемент – собственную функцию. Общество не может быть создано искусственно, а любые новации должны прививаться, проходя проверку временем. С этих позиций он в 1760 – 1765 гг. критиковал притеснение католиков в Ирландии (составлявших в стране религиозное большинство), в 1769 – 1771 гг. – узурпацию парламентом народного суверенитета, в 1774 – 1775 гг. – войну против соотечественников в Америке, в 1782 – 1788 гг. – ограбление Ирландии и Индии – именно как противопоставление одной части политического организма другому, как распад целого. Исследователи отмечали не только влияние шотландских просветителей на Бёрка, но и его прекрасное знакомство с античной философией (главным образом, Платона и Аристотеля).768 И сам политик придерживался той позиции, что в 1790 – е гг. не изменил своим прежним, просветительским, взглядам769.

События Французской революции с самого начала казались Бёрку подозрительными. Когда ему стало известно о взятии Бастилии, он написал лорду Шарлемону, что обеспокоен подобного рода вспышками народной ярости: если они продолжатся и далее, Франция придёт к деспотическому правлению. В письме к дворянину, которому в дальнейшем он адресует «Размышления…», просветитель писал: «…я думаю, Франция заслуживает свободы… Под свободой же я подразумеваю свободу общественную. То есть когда положение вещей таково, что сама свобода защищена соответствующими ограничениями»770. Фундаментальное сочинение Бёрка задумывалось как ответ на выступление проповедника Прайса, прославлявшего Французскую революцию и называвшего её продолжением Славной революции 1688 – 1689 гг. Проповедь же Прайса была обращена к членам Революционного общества, в которое входило немало влиятельных людей Англии, и приурочивалась к началу годовщины этой революции (4 ноября 1688 г.)771.

«Размышления о революции во Франции и заседаниях некоторых революционных обществ в Лондоне, относящихся к этому событию, в письме, предназначенном для парижского дворянина, написанном достопочтенным Эдмундом Бёрком» были опубликованы в ноябре 1790 г.772 Издание представляло собой книгу небольшого формата в 356 страниц и продавалась за 5 шиллингов. Менее чем через год она выдержала одиннадцать изданий. Реакция на неё, как и следовало ожидать, последовала неоднозначная. Однако Бёрк сразу же превратился в политического мыслителя европейского масштаба. О. Мирабо, несколькими годами ранее гостивший у Бёрка в Биконсфильде, назвал книгу «жуткой филиппикой». Дж. Макинтош откликнулся на неё «Иском галлов», Т. Пейн – «Правами человека». С глубокой критикой бёрковских воззрений выступил его друг А. Юнг. В своих «Путешествиях по Франции» (1792 г.) он без излишних эмоций перечисляет многочисленные повинности французского крестьянства, от которых его избавила революция. В то же время, российская императрица Екатерина II направила Бёрку свои поздравления. Правда, в самой Англии нашлись противники революции, которые по – своему интерпретировали идеи Бёрка. Например, один священник из окрестностей Лондона отслужил литургию в честь годовщины реставрации на троне династии Стюартов773.