Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Публикация «Размышлений…» ослабила политические позиции Бёрка. Он разругался по идейным причинам с Дж. Фоксом, д – ром Паром, Р. Шериданом, гц. Портлендом, Г. Эллиотом. Газетчики высмеивали Бёрка, предрекали ему политическую смерть и объясняли его контрреволюционные взгляды низменными мотивами. Чтобы прояснить свою позицию, он публикует в августе 1791 г. «Обращение новых вигов к старым». Здесь он уделяет значительно меньше внимания философским принципам и больше предаётся обличению. В том же году выходит его «Письмо к члену Национальной ассамблеи» с критикой Ж.Ж. Руссо и обоснованием права интервенции. В «Мыслях о французских делах» он акцентирует внимание на умозрительном характере лозунгов Французской революции. Бёрк сравнивает её сторонников с сектантами781. Примечательно, что подобное сравнение уже присутствовало у просветителей шотландской школы: Д. Юм в своей «Истории Англии» прямо выводил республиканские идеи ковенантеров из пуританского фанатизма782.

Казнь королевской семьи в январе 1793 г. и разгул якобинского террора заставили правящие круги и общественное мнение Великобритании пересмотреть своё отношение к пророчествам Бёрка. Теперь министры стали охотно советоваться с ним. Однако дурные вести пришли из его родной Ирландии. Узнав о победе революционной армии над интервентами при Вальми, дублинцы устроили торжественную иллюминацию. Бёрк пребывал в унынии; в одном из писем он сравнивал гц. Бранушвейгского, возглавлявшего армию антифранцузской коалиции в 1792 г., с гц. Камберлендом, разбившим мятежных сторонников Чарльза Эдуарда Стюарта в 1746 г. при Каллодене. Его собственный сын, Ричард Бёрк, прибывший в Дублин по делам Католического комитета, был арестован парламентским приставом. Дело в том, что Ричард в знак протеста спрыгнул с галереи ирландской палаты общин и затем попытался произнести речь783.

Тем временем, в виду очередной пертурбации в правительстве, Эдмунду Бёрку предложили место в палате лордов и титул лорда Биконсфильда, а его сыну – место в палате общин. Однако в августе 1794 г. Ричард Бёрк тяжело заболел и вскоре скончался. Безутешный отец отверг предложение и удалился в своё поместье. Тем не менее, У. Питт Младший, осведомлённый о финансовых затруднениях Бёрка, назначил ему пенсию. Гц. Бедфорд и гр. Лодердейл пытались опротестовать данное решение, на что Бёрк ответил «Письмом к благородному лорду». Его поступок спровоцировал массу памфлетов, высмеивающих личную трагедию политика. Почему, задавали вопрос они, следует сочувствовать парламентарию, который потерял сына, если он разжигает войну, на которой гибнут тысячи чьих –то сыновей? Однако нападки недругов не сломили философа. Он пишет три «Письма против мира с цареубийцами», последнее из которых останется незаконченным и будет опубликовано только после его смерти. В них он всё так же выступал за продолжение войны с революционной Францией, считая данную проблему общеевропейской.

На рождество 1796 г. Дж. Макинтош посетил Бёрка в Биконсфильде. В разговоре с ним мыслитель назвал Французскую революцию источником всех зол. Эдмунд Бёрк умер 9 июля 1797 г., до последних дней сохранив верность своим принципам784.

При всей неоднозначности основателя идеологии консерватизма, в его биографии нельзя не заметить два обстоятельства. Во – первых, необычайная прозорливость Бёрка, способность с изрядной точностью предвидеть исторические события. Во – вторых, обострённое чувство системности, благодаря которому он воспринимал природу и общество как многоуровневую систему с присущими каждому элементу функциями. Помимо врождённых талантов, к источникам таких особенностей мыслителя следует отнести его широкую эрудицию и увлечение классической философией. Помимо того, Бёрк обладал прекрасным литературным слогом, который играл в его аргументации не последнюю роль. Сам мыслить прекрасно знал о воздействии эмоциональных эффектов на людей, поскольку ещё в 1757 г. написал трактат по эстетике. Существенный отпечаток на бёрковский «разумный империализм» наложило его ирландское происхождение, благодаря чему Бёрк ощущал себя членом покорённой нации на службе империи785. Внимание к религии заметно на протяжении всего его творчества. Оно обусловлено, вероятно, семейными традициями, а также влиянием его первого учителя Шеклтона. Интеллектуальное общение Бёрка связано с Литературным клубом, куда входили О. Голдсмит, Дж. Рейнолдс, С. Джонсон. Бёрк находится в дружеских отношениях с Э. Гиббоном, переписывался с Д. Юмом, А. Смитом, А. Юнгом. Несомненно, он проявлял большой интерес к идейному наследию торийского лидера начала XVIII в. лорда Болингброка. Интересно, что Бёрк был весьма разборчив в своих философских и эстетических предпочтениях: он резко отвергал комедии Дж. Гея и г. Филдинга из – за их легкомыслия, а также теории Ж. Ж. Руссо – из – за приверженности философа к демократии786.