Бритва Дарвина

Дар нырнул вниз, чтобы набрать скорость, и повел планер в "мертвую петлю". Когда они пролетали мимо вертолета, Констанца снова начал стрелять. Пули молотили по хвостовой части планера, словно крупные градины. Дар почувствовал, что правый руль вышел из строя, но он все ещё мог управлять полетом.

Вертолет остался на месте – пилот понимал, что Дарвину придется завершить "мертвую петлю".

Дар так и сделал и сразу же начал следующую "петлю", более широкую, внутреннюю. Сидни дважды выстрелила по вертолету. Пули из "АК-47" вонзились в приборную панель планера и раздробили приборы. В плексигласовом колпаке над головами Дара и Сидни появилось ещё четыре пробоины. Несколько пуль попало в носовую часть планера, и во время подъема для следующей "петли" машину заметно снесло влево.

"Рейнджер" остался на месте. Пилот и стрелок ожидали, что Дарвин снова пролетит мимо вертолета.

Как раз перед тем, как выйти в верхнюю точку "мертвой петли", примерно в пяти сотнях футов над вертолетом, Дарвин перевернул ставший неуклюжим "Твин-Астир" через крыло и из внутренней "петли" перешел в наружную. Дар чувствовал, как отрицательные перегрузки, созданные центробежной силой, стремятся вырвать его из кабины и выкинуть вверх. Плечевые лямки ремней безопасности больно вдавились в плечи. Сидни на переднем сиденье негромко вскрикнула. В глазах у Дарвина немного помутилось, на мгновение все вокруг застлала красная пелена. Но в следующий миг ему удалось выровнять непослушный планер в горизонтальное положение. А потом "Твин-Астир" встал на хвост и камнем рухнул вниз.

Дарвин наклонил нос машины книзу, насколько это было возможно, чтобы хоть немного управлять падающим планером. Пилот вертолета наверняка наблюдал за безумной каруселью фигур высшего пилотажа, которые выделывал планер. Вертолет задрал хвост и устремился вверх вдоль долины.

Слишком поздно. "Твин-Астир" уже развил максимальную скорость, на которую был способен. На несколько секунд скорость падающего планера сравнялась со скоростью вертолета. И хлипкий, изрешеченный пулями, разваливающийся "Твин-Астир" устремился на правую сторону хвостового винта белого, с голубыми и красными полосками вертолета, словно атакующий истребитель. Сидни, конечно, не могла стрелять прямо по курсу – ей мешал плексигласовый фонарь. И если бы они стали дожидаться, пока планер пролетит мимо вертолета, Констанца разнес бы их на куски из своего "АК-47". Ни в каком самолете или вертолете не могло быть устойчивой площадки для стрельбы. Но мафиозный киллер Далласа Трейса все равно обладал весомым преимуществом – по крайней мере он мог поливать пулями все вокруг, на все триста шестьдесят градусов.

Но Дар не собирался снова предоставлять стрелку такую возможность. "Что у нас есть такого, чего у них нет?" – снова и снова спрашивал себя Дарвин – наверное, уже в двадцатый раз. И на двадцатый раз он нашел наконец ответ. Парашюты! Конечно, парашют Дарвина мог быть изрешечен в клочья пулей, попавшей в сиденье. Но это ещё предстояло выяснить.

Чего пилоты планеров боятся больше всего на свете? Столкновения в воздухе. И Дарвин решил сам устроить такое столкновение.

Дар и Сил на своем несчастном, израненном "Твин-Астире" падали сверху прямо на вертолет – словно воробей, в отчаянии атакующий грозного ястреба. Если они не свернут с этого курса, то в конце концов врежутся в пятидесятифутовый сверкающий круг лопастей. После такого столкновения не выживет никто. В последнюю секунду Дар постарался выровнять скорости и бросил планер влево.

Левое крыло планера ударилось о балку рядом с хвостовым винтом вертолета. Крыло треснуло и согнулось.

Дар резко бросил машину вправо, изо всей силы налегая на рычаг управления и педали. Ему удалось выиграть ещё две-три секунды управляемого полета.

Планер снова качнулся влево. На этот раз изогнутое крыло попало в рокочущий вихрь лопастей хвостового винта, словно деревянная щепка – в жадную утробу циркулярной пилы. Лопасти винта соприкоснулись с крылом планера, прорезали его насквозь, размолотили обломки крыла на мелкие кусочки, а потом зацепились за оперение, разорвали его и, погнутые и изломанные, перестали вращаться.