Брюс Ли. Я никогда не сдамся

Часть маркетинговой стратегии «Зеленого Шершня» заключалась в том, чтобы представить Брюса Ли Америке как экзотическую новинку. Пресса тут же начала использовать популярность «Бэтмена» и позиционировать Като как соперника Робина. «Новый вызов для Робина, этого Чудо-мальчика, — Брюс Ли, молодой актер и эксперт в карате, который будет изображать Като, верного помощника Зеленого Шершня», — писала газета «Вашингтон Пост». Брюс настаивал, что он будет изображать Като не как слугу, а как равного с превосходными способностями. «Зеленый Шершень и я — партнеры, — говорил Брюс. — Собственно, благодаря моему опыту в кунг-фу они сделали меня оружием. Я буду исполнять все драки. Время от времени и Зеленый Шершень ударит разок-другой, но его удары больше похожи на старый американский свинг. Я здесь для настоящей рубки».

Наконец, пресса остановилась на трогательном сюжете межрасового брака Брюса и Линды и их межрасового ребенка. Это было за год до того, как решение Верховного суда в деле Лавинг против Виргинии разрешило межрасовые браки по всей стране. Китайский муж и белая жена были невообразимой новинкой. Газеты соревновались в изощренности заголовков. «Брюс Ли: „Любовь не знает географии“», «Брюс Ли: „Наш смешанный брак принес нам чудо любви“» и «Брюс Ли: „Я хочу, чтобы мой сын был смешанным малышом!“»

Одна из таких статей начиналась с непреднамеренной и небольшой гиперболы: «У Брюса Ли есть только один недостаток — он совершенен! Он идеальный муж, идеальный отец и отлично исполняет роль Като». Еще одна хвалебная статья начиналась с проникновенного вопроса: «Как получается, что два человека с противоположных концов Земли встречаются, влюбляются, образуют истинный и единый союз, воспитывают своих детей, и это становится триумфом человеческой благодати?» Автор еще одной статьи сосредоточился на ребенке, подобном Христу: «Брюс Ли и его жена Линда являются родителями одного из детей судьбы. Его зовут Брэндон; он восточный и западный; у него глаза, похожие на спелые черные вишни; его волосы — как у блондинки; его личность — увлекательное сочетание вдумчивости Востока и энергии Запада».

Отзывы о премьерной серии «Тихого оружия», вышедшей в эфир 9 сентября 1966 года, были гораздо менее раболепными, чем предварительная реклама. Критики, не раздумывая, сравнивали новинку с «Бэтменом» и были беспощадны к замыслу «Зеленого Шершня» как мрачной драмы, а не абсурдной комедии. «Нью-Йорк Таймс» выдала такую оценку: «Приключения нового героя комиксов выглядят очень типично для своего жанра, а не комедийно, поэтому и сам сериал, соответственно, инертно старый, а не занимательно ужасный. Ван Уильямс изображает Шершня как борца с преступностью, отбывающего срок». «Вэрайети» писал так: «„Зеленый Шершень“ — это монотонная прямая мелодрама без каких-либо модных вставок, которые, к счастью или к сожалению, разбрызганы по сценарию „Бэтмена“ и служат мерой его первоначального успеха».

— Тебя задевает все это дерьмо? — Нет, потому что я знаю, куда иду. Я иду в этом направлении, — и Брюс постучал пальцем по голове. — Они — в обратном.

Какое-то время казалось, что сериал может добиться успеха, несмотря на негативные отзывы. В первые три недели рейтинги «Зеленого Шершня» на канале обошли конкурентов, идущих в то же время — «Дикий Дикий Запад» («Си-Би-Эс») и «Тарзан» («Эн-Би-Си») — но затем быстро утратили преимущество. «Думаю, поначалу многим было интересно, особенно учитывая большой успех „Бэтмена“, — объясняет Дозьер. — А теперь, когда зрители сняли пробу с „Зеленого Шершня“, они поняли, что им больше по вкусу „Дикий Дикий Запад“ и „Тарзан“».

Несмотря на всеобщий негатив, для Брюса была припасена ложка меда. Като оказался более популярным персонажем, чем Зеленый Шершень. Его персонаж получил большое количество поклонников среди детской аудитории — таких как Рикки Макниз из Клинтона, который попросил маску Като для школьного проекта в надежде, что его учитель поставит пятерку. Даже отрицательные отзывы несли в себе положительные оценки боевых способностей Като. «Те, кто видел сериал, смело бы поставили свои сбережения на то, что Брюс Ли оглушит Кассиуса Клея, если бы они оказались в одной комнате». Но более важно для будущего было то, что Брюса и Като полюбило небольшое, но быстро растущее американское сообщество боевых искусств, которое никогда раньше не видело, чтобы мастер исполнял такое на экране. В одночасье Брюс Ли стал самым известным практиком боевых искусств в стране — его фотографии печатали в журнале «Черный пояс», его самого приглашали быть главной звездой на турниры по карате — большая разница с Международным чемпионатом в Палм-Бич 1964 года, где его никто не знал.