Брюс Ли. Я никогда не сдамся

После занятия Брюс, Джей и Вик решили отправиться в китайский ресторан, который располагался на территории «Сэндс». Когда они шли по казино, то столкнулись с огромным телохранителем Сэмми Дэвиса-младшего[71], Большим Джоном Хопкинсом. Дамон и Большой Джон остановились, чтобы обсудить новости. Во время разговора Большой Джон, куривший сигарету, потянулся, чтобы почесать лоб — при этом сигарета все еще была у него в руке. Внезапно Большой Джон увидел позади Брюса знакомых и выбросил руку, чтобы помахать им. Дамон даже не успел моргнуть, а Брюс, который неправильно истолковал это движение как атаку, выбил сигарету из рук Большого Джона, сделал подсечку, чтобы тот потерял равновесие, прижал его руки к бокам, в замок, выгнул его назад, пока он не стал абсолютно беспомощным, и схватил за горло.

— Боже мой! — крикнул Дамон, бросившись к ним. — Ух ты! Эй! Вау! Что ты делаешь?

— В каком смысле? — Брюс вопросительно посмотрел на Дамона. — Он пытался ударить меня.

— Нет, нет, нет, я не собирался бить тебя. — Большой Джон — такой большой и крутой, когда они встретили его — стал очень вежливым. — Я махал человеку, что был позади тебя.

— А, ну ладно, — сказал Брюс, отпуская Большого Джона. — Извини.

— Боже правый, кто ты, черт возьми? — Джон наконец-то пришел в себя.

— Это Брюс Ли, — вмешался Дамон. — А это — Джей Себринг.

— Мне очень жаль, — сказал Большой Джон, предварительно подумав над своим ответом. — Какого черта ты со мной сделал? Потому что я стоял здесь — и вдруг стал беспомощным.

Чтобы смягчить ситуацию, Дамон похлопал Большого Джона по плечу и пригласил его присоединиться к ним на ужин. Во время еды Большой Джон набросился на Брюса с таким количеством льстивых вопросов о Джит Кун-До, что Дамон наконец склонился к Себрингу и прошептал: «Никогда не видел, чтобы Джон так целовал задницу».

Это была отличная история, и Дамон обожал рассказывать ее своим друзьям, которые, в свою очередь, рассказывали ее своим. Как в игре «испорченный телефон», с каждым пересказом история обрастала новыми деталями, пока не стала мифом.

В поздних версиях этих событий Фрэнк Синатра пригласил Брюса Ли в Лас-Вегас, чтобы больше узнать о кунг-фу. Когда Брюс прибыл в город, Вик Дамон привел его к певцу. Синатра очень заинтересовался боевыми искусствами после просмотра фильма «Маньчжурский кандидат»[72] (1962), но он думал, что большая часть таинственной силы была преувеличена. Хороший жесткий американский уличный боец, настаивал он, всегда мог победить восточного мастера, потому что азиаты были меньше и худее. Брюс вежливо возразил.

— Но как мы можем это проверить? — спросил Фрэнк. — Я имею в виду, чтобы никто при этом не пострадал.

Брюс посмотрел на двух крупных телохранителей Синатры и предложил:

— Давайте поставим одного из телохранителей у двери, а второй будет ходить по комнате и курить сигарету. Посмотрим, смогут ли они помешать мне выбить сигарету у него изо рта. Будет ли это приемлемым испытанием боевых искусств?

Обрадованный Синатра кивнул. После того как Брюс покинул комнату, Фрэнк обратился к телохранителям:

— Послушайте, я не хочу, чтобы вы его покалечили — это всего лишь маленький китаец, — но я буду совсем не против, если вы надерете ему задницу. Задайте ему жару. Давайте закроем этот вопрос раз и навсегда.

Телохранители заняли позиции, все ждали, а затем БАМ! Дверь не просто открылась — она слетела с петель, сбив с ног первого телохранителя. Пролетев через всю комнату, Брюс ударом ноги выбил сигарету изо рта второго телохранителя — она просвистела мимо лица Синатры.

— Что вы теперь думаете? — спросил Брюс.

— Невероятно! — воскликнул Фрэнк.

Тот факт, что эта история мало напоминала правду или даже намек на правду, никого не волновал. Никто не уточнял, так ли это было, у Дамона или Синатры. Когда легенда становится фактом, напечатайте ее. Эта небылица сделала Брюса самым востребованным инструктором по боевым искусствам в Голливуде.

«Правда это или нет, я не знаю, — вспоминает оскароносный сценарист Стерлинг Силлифант. — Но именно такую историю я слышал на вечеринке. В то время она ходила по всему Голливуду. Мне этого было достаточно. Я решил, что Брюс станет моим другом».

Стерлинг Силлифант был Аароном Соркином[73] того времени, одинаково успешным и на телевидении, и в кино. Его только что номинировали на награду Академии за фильм «Полуночная жара» (1967). Фехтовальщик в колледже, теперь он был пятидесятилетним мужчиной, который страдал от синдрома мачо среднего возраста. Неделями он безуспешно пытался выследить Брюса Ли, пока не пришел к Себрингу на ежемесячную стрижку.

18 марта 1968 года Силлифант позвонил Брюсу:

— Меня зовут Стерлинг Силлифант. Я уже несколько недель тебя разыскиваю. Я хотел бы учиться у тебя.

— На самом деле я почти не преподаю. У меня один-два ученика, — сказал Брюс, разыгрывая недотрогу.