Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

Высунув нос из землянки и разведав обстановку — все шло по плану — я вернулся за Панкратовым.

— Идти-то сможешь? — уточнил запоздало.

— А что, есть выбор? — хмыкнул Виктор, хватаясь за мою руку и тяжело на нее опираясь.

Первая его попытка встать закончилась неудачей — едва приподнявшись, мой напарник сорвался и не упал со своих нар лишь потому, что я успел подхватить его на полпути. Отдохнув с четверть минуты, Виктор рывок повторил, но принять более-менее вертикальное положение Панкратову удалось лишь после того, как я подсел под него всем телом, по сути, взвалив на себя. Тем не менее, результатом раненый остался вполне доволен:

— Вот так! — прокряхтел он. — Теперь — двинули!

Ну, мы и двинули.

Не стану подробно описывать наш путь через опустевшую крепость, замечу лишь, что занял тот у нас добрых полчаса. Может, вышло бы и быстрее — даже с нашей незавидной скоростью — но дважды нам пришлось терпеливо пережидать, пока с дороги уберутся направлявшиеся по своим делам солдаты, а однажды — возвращаться и менять маршрут: прежним незадолго до нас катили пушку, да у лафета колесо отвалилось, и теперь взмыленный артиллерийский расчет устраивал вокруг своего охромевшего детища какие-то ритуальные танцы.

Но все на этом свете рано или поздно заканчивается, подошла к финишу и наша с Виктором одиссея. Вот он, последний поворот, а сразу за ним — площадка, заранее облюбованная моим напарником для эвакуации…

Оказалось, однако, что удобное место приглянулось не только нам. В самом центре заветного пятачка гордо стоял барабан (уж не тот ли самый, что служил недавно табуретом его высокопревосходительству адмиралу?). Полдюжины праздных казаков сгрудились вокруг него, затеяв игру в кости, еще трое или четверо — похоже, болельщиков — расположились поодаль.

Вот тут-то Панкратов и выдал ту свою сентенцию про «не везет».

— Бардак… — зло прошептал я. — Вот так и упустили Наполеона… Выйду, разгоню к чертям?

— Там с ними хорунжий и сотник — считай, офицеры, — покачал головой Виктор. — Они тебя пошлют — и формально будут правы: ты им ни разу не указ.

— Что же делать?

— Не знаю… — он помолчал. — Хотя нет, есть идея! — просиял вдруг мой напарник — насколько это вообще было возможно в его состоянии. — Поступим так…

* **

— Французы! — размахивая обнаженной саблей, укушенным в задницу демоном ворвался я в импровизированное полевое казино. — Французы в крепости!

— Как?! Где?! — побросав кости, повскакали со своих мест казаки.

— Со стороны реки взобрались на вал! Быстрее, братцы, там наших бьют!

Волшебные слова, про «наших», сработали безотказно — от барабана казаков словно ветром сдуло. Прокричав им вслед еще что-то ободряющее, я торопливо сунул саблю в ножны и бросился в противоположную сторону — за Виктором.

— Ваше благородие!..

Мы с Панкратовым были же почти на месте, когда меня нагнал этот знакомый голос. Я обернулся: у соседней землянки, удивленно таращась, переминался с ноги на ногу казачонок Федька.

— Ваше благородие, верно, ошиблись вы, — пряча глаза, пробормотал он. — Я только что с вала — нет там никаких хранцузов и не было!

— Точно говорю: были! И есть! — заскрежетав от досады зубами, бросил я — увы, без должной твердости в голосе.

— Не было! — упрямо повторил Федька.

— Сейчас разберемся, — взял внезапно инициативу в свои руки висевший на мне до того безмолвным мешком Панкратов. — Подойди сюда, казак.

Не посмев ослушаться офицера, парнишка неуверенно приблизился.

— Гляжу, ты настоящий воин. Молодец! Пистолет-то заряженный носишь? — спросил его Виктор, указав левой рукой — правая опиралась на мою шею — на изогнутую рукоять за поясом у Федьки.

— Так как же иначе-то? — в искреннем недоумении развел руками казачонок.

— А пуля не выкатится?

— Обижаете, ваше высокоблагородие! — протянул парнишка.

— Дай-ка сюда, проверю, — велел мой напарник.

Сбитый с толку таким оборотом, парнишка покорно протянул ему свой пистолет.

Пальцы Федьки еще касались ствола, когда Виктор ловко взвел курок и выстрелил казачонку в грудь.

Парнишка упал. Похоже, растратив на этот маневр с пистолетом последние силы, начал оседать и Панкратов — успев, впрочем, отчетливо прошептать:

— Игорь, гранату!

В полной прострации сделав последний шаг, отделявший нас от зоны безопасной эвакуации, я разбил пузырек об эфес своей сабли.

Глава 14

г. Борисов, июль 20** года

Текущий поток времени

— Уф-ф-ф!.. — шумно выдохнул Виктор, приподнимаясь со дна заботливо подготовленного для нас «археологами» раскопа и принимаясь аккуратно разматывать свои окровавленные бинты. — Как же здорово вернуться домой!

— Зачем?! — только и сумел выговорить я, механически перебирая пальцами серебристые пуговицы ментика — теплой летней ночью в по-зимнему наглухо застегнутом мундире меня сразу же прошиб пот. Впрочем, одна ли здешняя жара была тому виной?