Бродяга

– Тайк, иногда надо думать головой, а не тем, что здесь, – сказал тихим голосом профессор, стукнув кулаком себе в грудь. – Или ты думаешь, что никто из нас не видит, как ты хвостиком бегаешь за капитаном? Неужели таков выбор твоего тела?

Асторка развернула свое кресло и уставилась на Лайноса немигающим взглядом своих бездонно-черных глаз, заставив того понимающе усмехнуться.

– Не удивляйся, девочка моя, для меня особенность вашей расы не секрет, я все же ученый. К тому же в молодости знавал я несколько асторцев, и довольно близко.

Его взгляд на миг стал задумчивым, а на губах заиграла легкая улыбка: видимо, воспоминания, связанные с этим знакомством, были довольно приятными.

– Впрочем, речь сейчас не об этом, – сказал он через пару минут молчания. – Просто мне тебя жалко, Тайк. И дело тут даже не в том, что вы принадлежите к разным расам: в конце концов, подобные союзы в наше время давно уже не редкость. Однако Кирилл ведь чужак, причем в прямом смысле этого слова. Тайк, пойми, он дитя другого мира, другой культуры и других ценностей… К тому же его там ждут. Не думаю, что он примет тебя.

От старого ученого просто хлынуло сочувствием и желанием помочь, но это только вызвало у девушки раздражение.

– Мое тело уже выбрало, – в голосе Тайк послышались едва заметные нотки упорства, а кончик ее хвоста принялся нервно постукивать по плечу.

– Я это понимаю, – кивнул старый торкленец. – Но ведь ты можешь ненадолго вернуться к себе на родину и там пройти специальный обряд очищения. Насколько мне известно, это позволит тебе осуществить новый выбор.

Волна застарелой грусти и вины накатила на асторку, заставив ее непроизвольно прикрыться ментальным барьером и недоуменно посмотреть на своего собеседника.

– Знаешь, моя знакомая когда-то именно так и поступила. – Бывший ученый тяжело вздохнул и с кряхтением поднялся. – Пойду к себе, надо еще с документами поработать, а то после последнего контракта такой бардак. А о капитане не беспокойся, он и не из таких ситуаций выпутывался, просто готовь корабль к экстренному старту, и еще раз прошу, поразмысли над моими словами.

Дверь с легким шелестом затворилась, оставив Тайк в уже привычном для нее одиночестве. Позади ее кресла возникла Гера. Электронная девушка некоторое время стояла молча, с грустью смотря на склонившуюся над пультом асторку, затем вздрогнула, бросила взгляд куда-то вверх и исчезла.

* * *

Ай обошла вокруг поверженного чужака, стараясь не наступать на пропитанную зеленой кровью каменистую землю. Лезвие мономеча тонкой линией перечеркнуло нагрудную часть его скафандра, и это было прекрасно видно благодаря все еще выделяющейся вдоль линии разреза крови. Женщина присела на корточки рядом с головой незнакомого инора и попыталась рассмотреть, что находится за блестящей лицевой поверхностью его шлема, затем принялась шарить руками по широкой горловине в поисках защелок.

– Жена, бросай это дело, – сказал стоявший рядом Намар, нервно сжимая импульсник и вертя головой в разные стороны, – все равно он уже сдох.

– Мне просто интересно, что это за существо, – спокойным голосом ответила Ай, продолжая попытки снять шлем.

– А мне интересно, что же Керк так долго там возится. – Он бросил недовольный взгляд в сторону землянина, склонившегося над пультом управления вратами. – Мы же тут как на ладони. Если друзья этого четырехногого пожалуют, будет совсем плохо. А Гера, как назло, не отвечает.

– Намар, смотри, как интересно, – заметила Ай, не обращая внимания на ворчание мужа. – Кирилл сказал, что его выстрелы не вредили чужаку, однако это не совсем так.

Она указала пальцем на углубления в панцире скафандра, словно заполненные какой-то блестящей пеной.

– Похоже, это следы от попадания, а эта пузырчатая дрянь – какой-то герметизирующий состав.

Намар покосился на распростертое тело.

– Так наш капитан все же подстрелил его?

– Не думаю, что скафандр пробит насквозь, но тем не менее это означает, что они уязвимы для обычного оружия. Шардзым, да как же он отстегивается! – Последнее относилось к шлему инора, который Ай никак не могла снять.

– А ты попроси капитана ему голову отрезать, – усмехнулся Тавр, искоса наблюдая за попытками жены. Он как раз сюда идет.

Ай оглянулась и, увидев, что Кирилл почти бегом направляется в их сторону, вскочила на ноги.

– Все, народ, уходим, хватит рисковать, – бросил тот, приблизившись. – Что надо я узнал, теперь тут без полноценной экспедиции делать нечего.

– А этого тут бросим? – Девушка кивком головы указала на поверженного Кириллом чужака.

– С собой точно не потащим, – ответил Кир, вытряхивая пыль из своего шлема, – пусть его свои забирают. Знать бы еще, почему они не атаковали, чего выжидают, наверняка ведь наблюдают за происходящим.

Он с беспокойством оглядел чистый небосвод, словно надеясь увидеть чужой корабль, и, надев шлем, одним движением руки загерметизировал его.

– Всё. Все в скабер. Намар, пушку чужака захвати только, попробуем с ней разобраться. Ай, попытайся связаться с «Герой»: пусть готовятся к старту, нужно убираться отсюда.