Бродяга, Плутовка и Аристократ

По ушам ударил голос Наташи, а глаза ослепила внезапная вспышка света. То был свет пустыни на границе с Пустошью. На извивающимся от жары горизонте виделась высокая стена очередного города — Хелмфорта. Самого дальнего города от Артеи, дальше него лишь дикая и необузданная Пустошь. Ваппор въехал в городскую черту, и рельсы подняли его над белыми зданиями.

— Скоро будем на вокзале, всё готово? — басистым голосом спросил Грейсток.

— Не кипишуй, мы готовы, — уверенно заявил Эйс.

Грейсток был лидером III-ей экспедиции в Пустошь, к составу которой примкнул Нейтан в качестве носильщика группы антропологов. Их путь лежал дальше Хелмфорта, но так как дальше поезд уже не ехал, город стал их перевалочным пунктом. Уже оттуда члены экспедиции отправятся в поселение на недавно освоенной части Пустоши. Команда антропологов насчитывала всего четырёх человек: Николаса, главного специалиста в Артеи по пустынным племенам; Наташи, ученого антрополога и культуролога; Эйса, бывшего СОГовца, назначенного телохранителем; и Нейта. Другие же группы занимались изучением радиации, а также флорой и фауной пустыни. Вблизи новых поселений обосновалось дикое племя, которое и заинтересовало ученых.

Вот Ваппор прибыл на станцию, и все члены экспедиции вышли на площадку. Только пухловатый Николас успел выскочить из вагона, как прозвучал гудок, и поезд тронулся в депо. От резкого шума мужчина перепугался и выронил очки, над чем злорадно рассмеялся Эйс. Николас на корточках ползал по платформе в поисках пропажи, но тут его рука коснулась Нейта, держащего округлые линзы.

— О-о, спасибо, добрый человек, — проговорил он, напяливая очки.

— Так народ! — привлёк внимание Грейсток. — Путь ещё не окончен. В гараже нас ожидает транспорт, на котором мы поедем дальше. Так что не отстаем!

— Шевелись давай, Николас, — поторопил Эйс, толкнув его в бок.

— Эйс! — завопила Наташа. — Хватит уже!

Тот лишь пожал плечами и пошёл вслед за остальными.

— Он какой-то агрессивный, — подумав, заявил Нейт.

— Вояка, что с него взять, — отряхнувшись, ответил Николас. — Пришёл сюда в надежде заслужить статус аристократа. Ему и дела нет до исследований, а ведь нам выпал редчайший шанс! Мы знаем о культуре племён только по рассказам детей Пустоши, а тут впервые настоящие жители! Он даже не представляет, насколько это важно для науки.

— Николас, умерьте пыл, — с улыбкой произнесла Наташа. — Мы ещё даже не в поселении, а Вы уже завелись.

Они пересели на специальный Атмос-кросс, предназначенный для пустынной местности. Дороги к поселениям пока были не проложены, поэтому путь их лежал по извилистым, но безопасным тропам. Колона из Атмосов ехала ровным строем уже несколько часов, и вот прозвучал голос Грейстока из радио-трубки.

— Только что мы пересекли границу и въехали в Пустошь. Дальше бесклассовая зона, будьте начеку. На связи.

— Поговаривают там творится полный беспредел, — заговорил Эйс, маневрируя между впадинами. — Закон не властен, род не важен. Просто жуткое место. Мои знакомые работали там, и никто другого не говорил. Поэтому держитесь меня. В обиду не дам.

— Это всё вздор и слухи, — уверенно вступился Николас. — Насколько мне известно отсутствие классов сплотили тамошний народ, они даже основали теистическую общину. Что интересно, теистов там даже больше, чем приверженцев Единства.

— А-а точно. Ты же едешь к своим друзьям-шизикам. Только возле своих статуй не молись, пожалуйста, при мне.

— Теисты не поклоняются никаким предметам, только архаичным верованиям присуще это. Объект веры абсолютно запределен нашему миру.

— Николас, — обратился Нейт, — Вы теист?

— Верно, молодой человек. Не хочу хвастаться, но я даже знаком с самой Розалией Бен Кильмани, — чуть задрав нос, добавил он. — Она благословила наше дело.

— Лучше бы материально поддержала, — буркнул Эйс. — Я удивился, что мы едем в таком комфорте. Думал, будем барахтаться в старых Атмосах. А это прям новые модели. Откуда столько денег?

— Грейсток сказал, что член правительства вдруг решил проспонсировать экспедицию, — ответила Наташа. — Зачем ему это надо, он и сам не знает.

— Ох, уже эти аристократы, неведомо, что у них на уме. Парень, — окликнул Нейтана. — А ты для чего вообще сюда полез, место то гиблое. Нас явно ожидает нелегкая прогулочка под солнцем.

— Скажем так, мне хочется повидать мир, — кротко ответил он.