Бродяга, Плутовка и Аристократ

Эйс лишь хмыкнул, решив не вдаваться в подробности. Атмосы наконец прибыли в первое поселение без стен, под названием «Новый Ком». Название он заслужил благодаря расположению возле ряда озёр, выходящих в море. Новый Ком существует за счёт гидроэлектростанций, снабжающих электричеством около трёх тысяч человек. Водоочистительные сооружения способствовали стабильному укрупнению населения, как и бесклассовая система. Новые веяния демократии, которые пришли в эти земли вместе с теизмом, отлично прижились, создавая уникальный для государства культурный пласт. Всем жителям, помимо отсутствия класса, были предоставлены льготы аналогичные жителям Нортграда: сниженные налоги, цены на продукты первой и второй необходимости, а также услуг страхования. Такова была политика правительства по завлечению населения на новые земли с долгосрочной перспективой построения там полноценных городов. Так как поселок имел путь к морю, торговля с крупными городами на побережьях активно развивалась. В основном торговые пути разворачивались в Ком, именно оттуда поселенцы получали необходимые для выживания вещи. На территории Нового Кома было организованно всего одно крупное предприятия Ной Кэмплов по переработки рыбной продукции, где работало почти всё население.

Около полугода назад в тридцати километрах от Нового Кома было обнаружено пустынное племя, попытки контакта с ним не предпринималось. Так как была высокая опасность захождения в глубь Пустоши. Гольная Пустошь выглядела совсем иначе, чем освоенная. Дикие ветра сновали по земле, как и невиданные существа, а некоторые районы находились в радиационной зоне, где разворачивались феномены неподвластные науке. Некоторые утверждали о призраках, живых скалах и растениях, огненных вихрях, и о странном поведении всякого входящего. Эта часть Пустоши была окружена песком, жар которого превращал каркас паровых машин в настоящую раскаленную сковороду. Было настолько жарко, что кондиционер в Атмосах не справлялся, отчего образовывался прохладный конденсат.

Эшелон из Атмосов навёл смуту в поселении. Детишки, не знавшие стен, столпились вокруг блестящих аппаратов. Они восторженно смотрели своими глазами бусинками на гостей из дальних земель. Грейсток распорядился разбить лагерь, а сам направился к главе поселения доложить о прибытии.

— Поганое место, — кряхтя от пыльного воздуха, заявил Эйс. — Эй, Нейтан, как закончишь с багажом, помоги с Аметом. Нужно управиться до заката, а тут ночи минусовые. В палатках замерзнем раньше, чем доберемся до этих ваших пустынников.

— Понял! — ответил он.

Амет — это жилище из блоков-конструкторов, который чрезвычайно быстро сооружался.

— Я не понимаю, — недовольно проговорил Николас. — Почему мы не можем поселиться в домах?

— Тут не так много места, чтобы вместить столько людей, — сказала Наташа. — К тому же они нам не доверяют. Ты ведь тоже это заметил, Эйс?

Стоило только им приехать, как они начали ловить презрительные взгляды жителей.

— Мда, мы для них живой символ классовых узурпаторов. Тут совсем другой мир и другие нравы, поэтому я и говорил, что стоит держаться меня.

— Бред, — возник Николас. — Тут приличные и хорошие люди, не выдумывайте.

Они построили аметы и переждали ночь. Утро выдалось нелегким из-за смены давления. Все были сонливыми и вялыми, особенно тяжело пришлось бедолаге Николасу, который и так страдал этим из-за лишнего веса. Одного лишь Нейта никак не коснулась эта проблема, казалось, он вовсе не почувствовал дискомфорта. Даже знойную погоду, от которой страдали его товарищи, он переносил без каких-либо неудобств. Грейсток, заметив неважное состояние подопечных, решил отложить выход в Пустошь, чтобы успеть освоиться к другим климатическим условиям. Этим небольшим перерывом ученые воспользовались и разведали местность. Они прошли ряды аметов. На стенах нескольких из них красовались надписи: «Проваливайте», «Оставьте нас в покое», «Враги Бога».

— Как ты выразился, — заговорил Эйс с ухмылкой, — приличные люди, да? Дикари вот они кто.

Группа антропологов обошла окрестности и натолкнулась на скопление людей возле стройки. Народ кричал волнующие лозунги и всячески мешал строительству, загораживая проход технике.

— В честь чего бунтуют? — обратился Эйс к рабочему.

— Не хотят, чтобы стены возводились, — раздраженно ответил он. — Начальство уже давно приказало построить их. Мы от графика на три месяца отстаём! Уже должны были закончить, а мы даже не закольцевали.

Тут в него прилетел тухлый фрукт.

— Не дадим нас закабалить! — крикнул кто-то из толпы. — Долой стены!

Эйс, посмеиваясь, наблюдал эту картину и плюнул в сухой песок.

— Они имеют полное право выражать свою гражданскую позицию, — гордо сказал Николас. — Если хотят жить без стен, то пусть живут.

— А чего не разогнать их всех? — проигнорировал его Эйс. — Санкции ввести, допустим.

— Пытались, да они упертые. С завода увольняли — бесполезно. Слишком массовая акция, всех не уволишь, а то поселение загнется.