Бродяга Ветер

— Не волнуйся, Дотти, — появившись из-за чертежного стола, проговорил Аргус Художник. — Познакомься, это господин Ветер, и я с нетерпением ожидаю его с самого утра.

Гнома зарделась и, оставив тубусы на низком столике, выскочила из кабинета.

— Внучка, — с нежностью улыбнувшись, пояснил Аргус. — Тревожится за меня!

После взаимных приветствий Архитектор пригласил меня к своему чертежному столу и с гордостью продемонстрировал готовый проект башни. Правда, черно-белые чертежи с обилием пояснений и цифр мне ни о чем не говорили. Внимание привлекли лишь цветные листы со схемами нанесения орнамента. Но я не стал демонстрировать свою некомпетентность и поблагодарил Аргуса Художника за блестяще выполненную работу в столь короткие сроки. Сняв с плеч свой неизменный рюкзак, ставший в этом мире котомкой, я отыскал в нем мешочек с кристаллами пертоигнила и с трудом извлек его наружу. Оказалось, что при переходе в мир гномов размер кристаллов не очень-то и уменьшился. Если в Средоточии они были величиной с кедровый орешек, то здесь оказались размером с кулак. Я достал три кристалла и протянул их Аргусу Художнику.

— Как и обещал, редкие драгоценные камни с необычными свойствами. Они способны впитывать и накапливать в себе эманации гнева, раздражения и прочих нелицеприятных эмоций. Правда, не знаю, какие еще особенности камни могли приобрести в вашем мире, но на всякий случай поосторожнее с ними, — предупредил я.

— Поистине королевская оплата! — прошептал довольный Аргус, любуясь игрой света в черно-перламутровых гранях.

Освободив от содержимого один из выдвижных ящичков бюро, мастер-архитектор поместил в него камни и принялся скручивать чертежи проекта в рулон.

— Как здоровье Вашего племянника Баншама? Благополучно ли он вернулся из экспедиции в Железное королевство? — поинтересовался я.

— В Дорнер-дум он вернулся в качестве доверенного лица Его Величества короля Арда и с тех пор приобрел в городе еще больший политический вес. Даже городской глава недавно поделился со мной планами сделать племянника своим советником. Кстати, Баншам мне как-то признался, что, если бы не твоя помощь, экспедиция, скорее всего, закончилась бы печально. Это правда? — передавая мне тубус, спросил Аргус.

— Возможно, он немного преувеличивает мой вклад. Баншам — прирожденный лидер, способный вести за собой единомышленников и решать даже самые трудные задачи, стоящие на пути!

— Весьма лесная оценка моего племянника, — довольно прищурившись, проговорил мастер-архитектор. — Он просил сообщить ему, когда ты придешь за проектом. Хочет закатить пирушку в твою честь.

— Признаться, буду рад увидеться с друзьями! Впрочем, не стоит беспокоиться, я и сам планировал нанести ему визит.

Баншам сам вышел встречать меня на крыльцо: по всей видимости, мастер-архитектор все же сообщил ему о моем скором визите. После дружеских похлопываний он, как радушный хозяин, повел меня в приемный зал, где уже был накрыт обеденный стол.

Во время обеда Баншам вспоминал перипетии совместной экспедиции в подземное королевство и последовавшие за ним события. Рассказал о всеобщем смятении после осознания всего случившегося в королевстве и народных волнениях, последовавших за этим. О решительных действиях короля Арда и успешном походе в темные глубины. В результате разрозненные орды гоблинов и кобольдов были истреблены или вытеснены за пределы границ Железного королевства. В подземных галереях больше не было отверженных, и воцарился мир. Теперь требовалось восстановить пошатнувшиеся торговые связи с наземными соседями, и король Ард вспомнил о Баншаме. С этого момента в ранге торгового представителя он стал вхож в самые высокие кабинеты, но о своих друзьях никогда не забывает и готов оказать в их делах любую посильную помощь.

Я поблагодарил Баншама за предложенное содействие, но не видел, чего бы у него попросить. Оказалось, что в Дорнер-думе у меня вроде нет проблем. Ну, разве что он предоставит в мое распоряжение скрытый от посторонних глаз участок на заднем дворе своего дома, чтобы я мог организовать перенос мастеров строительной артели и оборудования в Средоточие. Первоначально я планировал выбрать отправной точкой какую-нибудь небольшую поляну в пригородном лесу, но если есть возможность организовать это в черте города, то почему бы и нет? Баншам с радостью согласился, а также сообщил, что и гостевая комната в моем полном распоряжении.

После обеда мы переместились в кабинет, где, раскуривая трубки с каким-то редким сортом табака, продолжили прерванный разговор.

— Видишь ли, Баншам, нам, конечно, удалось нейтрализовать темные магические эманации «костяного клинка» и даже поместить его в недосягаемом месте, сделав абсолютно безопасным, но, боюсь, те силы, что организовали его второе пришествие, не смирятся с поражением!

— Какие силы? — насторожился Баншам.