Бродяги (ЛП)

У него сдавило грудь от голоса Стеллы, такого тихого и неуверенного. Она вывалилась из хижины и поднесла ладонь к глазам, прикрывая их от яркого солнечного света. Несколько раз моргнув, Стелла уставилась на Джеральда и в изумлении приоткрыла рот.

— Ты пришел за мной, — она прерывисто выдохнула и протянула руки. — Мне пришлось убить его…

Он стиснул зубы при виде свежей ярко-красной крови, покрывавшей ее кисти и руки почти до плеч. Брызги были даже на лице и, стекая вниз, оставляли алые дорожки на шее и груди. Джеральд опустил взгляд на живот Стеллы и гулко зарычал при виде раны, из которой пугающе быстро сочилась кровь.

— Ты сомневалась, что я приду, любимая? — бросился к ней Джеральд и подхватил ее на руки. — Нам нужно как можно скорее переправить тебя через реку.

— Дакота! — завопил Хоук, шагнув к открытой двери. — Разве она была не с тобой? — спросил он Стеллу, и она слабо ему кивнула.

— Да здесь я, ты, неотесанный чурбан, — шагнула через порог Дакота, ведя за собой Оливию. — Я позаботилась о трупах. Мне не очень нравится, когда покойники возвращаются с того света, — подмигнула она, вскинув голову. — Ребята, почему вы так долго?

— Ах ты маленькая ведьма, — насмешливо прорычал Хоук. — Мне придется…

— И что же? — поддразнила Дакота, прыгнув в его раскрытые объятия и поцеловавшись с ним.

Кто-то позади них прочистил горло. Все обернулись посмотреть на рядового Уинслоу, наблюдавшего за ними с широкой усмешкой.

— Рад видеть, что мы подоспели вовремя, — он отсалютовал Джеральду. — Капитан, мы оцепили тех, кто остался, и заперли в хижине в полукилометре отсюда. Остальных мы нейтрализовали и обработали трупы по протоколу.

— Сколько человек на данный момент под арестом, рядовой?

— Слишком много, чтобы переправить за один раз, сэр. Лес кишел отморзками и все еще кишит. Кажется, вдоль берега есть несколько домов, где сидит их командование. Я радировал генералу. Он послал еще одно подразделение на лодках, чтобы помочь с транспортировкой. Нам нужно первым же рейсом переправить раненых на базу, — парень кивнул Стелле. — Думаю, леди не помешает поехать в медпункт.

— Не помешает? — драматично застонала Стелла. Джеральд понес ее к берегу, и она откинула голову ему на плечо. — Поверить не могу, что работорговцы разбили лагерь прямо у армейского центра управления, — сказала Стелла, как только они оказались вне зоны слышимости.

Джеральд выгнул бровь. У него возникали те же мысли, причем несколько раз. Дурное предчувствие не давало ему покоя. Он не верил в совпадения. Значит, Уэйн Боксфорд не соврал. За похищениями стояла какая-то большая шишка. Кто-то со связями в Вашингтоне. Крепче прижав к себе Стеллу, Джеральд пошел дальше через деревья. Он собирался доставить ее на базу, вылечить и затем любой ценой выведать как можно больше о работорговом рынке Домино. Оставалось надеяться, что генерал Кларк станет ценным союзником.

Прижав Стеллу к своей груди, Джеральд резко остановился и изрыгнул череду ругательств. Берег был заполонен мертвецами. Они повернули головы, шипя, рыча, постанывая, и сразу же начали передвигать гниющие ноги в направлении Джеральда и Стеллы.

Она успела задремать в его утешительных объятиях, но теперь пошевелилась. Подняв голову, Стелла посмотрела на него со слабой улыбкой.

— Почему ты остановился? Мы уже на месте?

— Еще нет, любимая, — застонал Джеральд. Он вернулся к деревьям и спрятался за большим дубом. — Мне придется ненадолго положить тебя. Ты должна оставаться здесь и не высовываться. Понимаешь? — устроив Стеллу под деревом, он достал винтовку и нож. — Команда скоро подоспеет. Что бы ни случилось, не выходи отсюда. Если мертвые прорвутся мимо меня, спрячься, пока кто-нибудь тебя не найдет. Поняла меня?

— Джеральд… — всхлипнула Стелла, и у нее задрожала нижняя губа.

— Поняла? — надавил Джеральд и тяжело сглотнул, чтобы избавиться от вставшего в горле кома. Сделай или умири, и у него было дурное предчувствие, что он не сделает. Но это не имело значения. Важнее всего было доставить Стеллу на базу. Защитить ее, что бы ни случилось с ним самим. — Черт возьми, женщина. Ответь мне. Пожалуйста.

— Да, Джеральд, — кивнула Стелла, глядя на него глазами, полными слез, — я люблю тебя. Пожалуйста, вернись ко мне.

— Обещаю постараться, — наклонился он и поцеловал ее в лоб.

Джеральд встряхнулся, будто готовясь к боксерскому поединку, и вышел на берег, где открыл стрельбу, успешно привлекая к себе внимание мертвецов. Он бросился в противоположном направлении от укрытия Стеллы, надеясь увести их подальше.