Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Э, нет, дело было не так: я уже сквозь сон, заснул почти, услышал, как кто-то по лестнице поднимается. Причем совсем рядом: считай, пару ступенек переступить, и все – на этаже будет.

Я уже порядком очнулся, нашарил на поясе пистолет, с предохранителя снял. Терем и Нож у костра сидят и вроде как ничего не замечают, словно слышу только я один, что лезет кто-то. А растяжку ставили ведь в коридоре перед лестницей, то есть тот, кто идет, должен был с ногами расстаться.

Ты знаешь, я ощущениям привык доверять и чувствую, что это не упырь никакой, не шишига.

Тут уж и остальные поняли, что есть кто-то поблизости. Как можно тише приготовились все и ждем, значит. Тот, кто поднимался, вдруг у самого поворота замер, словно почуял, что его во всеоружии за углом поджидают. А у меня позиция еще сбоку от проема дверного – видимость нулевая. Только ждешь этак томительно. Шаги, значит, возобновились, дошли до двери. И тут голос:

– Эй, есть тут кто?

Все, понятное дело, молчат. Да и мало ли… Ты ведь тоже слышал про мутантов, которые на человечьи голоса переговариваются. Ясное дело, только оружие сильнее сжимаешь.

– Сталкеры! Знаю, есть тут кто-то, не бойтесь, вреда вам не сделаю, – не унимается голос.

Тут Терем не выдержал.

– Заходи, – говорит, – только без глупостей.

Мы и сообразить-то толком ничего не успели, как голос в ответ:

– Понял тебя, захожу.

И появляется, значит, в проеме. Света от костра достаточно, да и фонари работают, разглядел я его: ничего в нем примечательного не было. Обычный мужик, таких в каждом сталкерском лагере навалом. Вообще ничего примечательного. Комбинезон «Рассвет» самый заурядный, чуть уже выношенный, «калаш» за спиной.

– Вечер добрый, сталкеры, – говорит.

– Здравствуй, дядька, – отвечает Терем, автомат уже опустил. – Садись к костру, чего уж там.

Мужик кивнул, сбросил рюкзак, сел у огня, руки греет. Тут более-менее успокоились; один только я жду какого-то подвоха – ну, у меня так всегда. Виду не подаю, но руку на всякий случай держу на кобуре. Он и заметил если, то смолчал – понял, что посреди ночи в таком месте нервишки шалят.

– Ты кем будешь-то? – решил спросить Терем.

– Коготь я, такой же вольный сталкер, как и вы. Выброс вас сюда, стало быть, загнал? Да, вижу, с хабаром назад возвращались. Вот только для ночевки выбрали плохое место.

Ну, тут, как говорится, новости нет. Еще раз окинул взглядом и уже сам спрашивает:

– Не знаете, что это за место такое? Эх, ребята, тут и впрямь: меньше знаешь – крепче спить.

– Что тут место странное – это ясно, – говорю я, – а что тут, собственно, не так?

– Ты, – говорит, – никогда не слышал, что тут обитает нечистая сила?

– Какая такая нечистая сила?

– Тут обитает кое-что… Что-то, что я не могу объяснить… Оно приходит сюда всего несколько раз в году в определенные ночи. Сейчас именно такая ночь. – Тут он замолчал ненадолго. – А вам стоило бы уйти отсюда.

– А ты, сталкер, чего сюда пришел? – интересуюсь я. – Ищешь смерти?

– Можно и так сказать, – внезапно тихо и серьезно отвечает Коготь, – эта дрянь моего друга убила. Он сюда полез искать артефакты, а когда выбрался, то уже был тронувшийся. Он от этой дряни чах и телом, и духом. И ни Практикант с Большой топи, ни Платонов – никто не знал, что с ним такое. И до самой смерти нес всякую ерунду, в том числе про это место.

– Например?

– Вряд ли ты в это поверишь. Я и сам из того, что разобрал, мало во что поверил. Не понять даже, то ли это тварь какая, то ли аномалия. Не факт, что она реальна…

И тут чувствую что-то необычное. А по тому, как остальные себя повели, я понял, что не один я почувствовал: по всему телу словно вонзаются мелкие иголки и перед глазами забегали мушки. А этот сталкер сидит себе как ни в чем не бывало, только речь закончил:

– …и она уже здесь.

Тут, ясное дело, народ вскочил, считай, почти паника. Но увидели, что сталкер сидит спокойно, никуда не сбегает, и вроде как немного успокоились. А Коготь и говорит:

– Тише, тише, сюда-то оно само не полезет, но шуметь все равно не надо.

– А ты, сталкер, сюда, видать, лазишь не впервой?

– Верно, – соглашается, – я тут уже был пару раз. Хотя в основном на рассказах ученый…

– А ты видел эту штуковину, чем бы она ни была?

– Нет, сам не видел.

Потом достал детектор, а он у него странный: видно, много кто над ним шаманил. Я так разумею, что он функции отлова артефактов специально вырубил, и все ресурсы прибора с помощью кого-то очень прошаренного переключил на обнаружение одной очень специфической аномалии. Да и показания на дисплее, я их мельком видел, одному ему понятны.

– Да, – говорит, – и впрямь пожаловал.

– И что делать собираешься?

– Пойду схожу вниз, посмотрю, все ли я правильно рассчитал и понял. А вы тут сидите до утра и за мной не лезьте.