Бродовский котел

«Ошибаться не дозволено…» — мысленно повторил Андрей и вдруг подумал, что среди своих боевых друзей он самый молодой и по возрасту, и по опыту.

…Когда в его родной город Конотоп ворвались гитлеровцы, ему исполнилось пятнадцать. Эвакуироваться Андрей не смог. Три года не жил дома: прятался у родственников, у соседей, в огородах, в поле, чтобы не угнали фашисты на каторжные работы. Лишь только город освободили наши войска — ушел в Красную Армию. С октября сорок третьего — на фронте. Боевое крещение Андрей Орленко принял на Днепре.

…Уже на правом берегу они вчетвером несли надувную лодку. Вдруг разорвался рядом снаряд. Двое бойцов были рассечены осколками на части, погиб и третий. Только он, Андрей, остался невредим. После этого случая он как-то сразу возмужал, утвердились в нем бесстрашие и презрение к смерти.

В декабре сорок третьего в составе 159-го отдельного саперного батальона Орленко сражался на Житомирщине. Здесь он был представлен к первой награде. В реляции, подписанной комбатом, говорилось: «С первых дней службы красноармеец А. Орленко показал себя одним из лучших минеров. Под огнем противника на переднем крае обороны поставил 120 мин». Как указывалось дальше в наградном листе, Орленко совершил и второй подвиг.

Однажды более двадцати танков и две роты автоматчиков противника прорвались в деревню, где находился отдельный саперный батальон. Во время артиллерийского обстрела загорелось помещение штаба. -

Охранявшие боевое знамя бойцы погибли. Пренебрегая опасностью, Андрей Орленко вскочил в горящее здание и вынес святыню батальона из огня. Вокруг свистели пули, впивались в землю осколки. Орленко изо всех сил побежал в сторону рощи, куда отходили саперы. На нем уже тлела гимнастерка. Отстреливаясь, он наконец скрылся в роще. Здесь, перегруппировав силы, наши подразделения пошли в контратаку. Участвовали в ней и воины саперного батальона. Они шли в бой с особым вдохновением— ведь рядом с ними находилось боевое знамя.

Все саперы искренне радовались, увидев вскоре на груди Андрея Орленко орден Славы III степени.

— Заслужил такую награду Андрей: и сапер отличный, да к тому же спас знамя нашей части, — говорили бойцы, восхищаясь мужеством своего боевого товарища.

Так уж получалось, что Андрей Орленко всегда оказывался там, где опаснее и труднее.

Так было и когда дивизия, в состав которой входил этот саперный батальон, вела бои на подступах к Берестечку. С группой бойцов Орленко обезвреживал мины на переднем крае обороны у берега Стыря, проделывал проходы в проволочном заграждении. Но только они вышли к руслу реки, поступила дополнительная задача: сделать мост через Стырь.

Всю ночь работали саперы вместе с подоспевшим отделением стрелков. Не вылазил из студеной воды Орленко, устанавливая одну за другой опоры. «Ничего, не из сахара мы, не раскиснем! А холодная вода для закалки нам дана!» — подбадривал он других. И сам трудился так, что лоб покрывался потом.

Саперы еще не закончили работы, как неожиданно приблизившаяся рота противника сильным огнем хотела сорвать наведение переправы. Бойцы выбрались на берег, вступив в неравную схватку с гитлеровцами, и сдерживали натиск врага, пока не подошло подкрепление.

Не думал Андрей об опасности, когда выносил из горящего здания знамя части, когда под шквальным огнем наводил мост и вел жестокий бой, защищая переправу. Не думал он об опасности и сейчас, работая на начиненном минами поле. Он знал неоспоримую истину, что сапер всегда ходит на острие ножа, что ему не дозволено ошибаться, что за малейшую оплошность — расплата самая суровая. Но, к счастью, и на этот раз все обошлось благополучно. Вот уже в минном заграждении сделаны и обозначены условными знаками проходы.

— Орленок! Давай сигнал пехоте. Все готово! — отдает приказание Андрею командир саперного отделения, который прошел суровую школу еще на берегах Волги.

Воины первого батальона 524-го стрелкового полка через проходы преодолели минное заграждение и устремились к ближайшей дороге. Вдруг со стороны густой рощи застрочили вражеские пулеметы. Фланговый удар противника оказался неожиданным. В огневой схватке погиб комбат, замполит, другие офицеры батальона. Стрелки, неся большие потери, отступали к сосновому лесу, где, как было известно саперам, находились в обороне гитлеровские подразделения.

— На верную гибель идут! — с волнением сказал командир саперного отделения. — Орленок, бери группу бойцов, отправляйся туда, предупреди об опасности! А мы здесь пособим пехотинцам.

Ефрейтор Орленко с группой саперов побежал к лесу. «Только бы вывести батальон из зоны огня», — думал он, вихрем несясь по полю, на котором от вражеских пуль падали и падали солдаты. Приблизившись к бойцам, уже достигавшим леса, Андрей Орленко закричал во весь голос:

— Стой! Назад! Слушай мою команду! За мной! — и он ринулся на цепи противника, которые отрезали батальон от главных сил.