Bromance. Книжный клуб спешит на помощь

Ноа открыл для нее дверцу, дождался, когда она сядет, и вернулся к водительскому сиденью. Усевшись за руль, он вдруг осознал, что не дышал все это время, и выдохнул.

— Спасибо, что согласился меня подвезти, — поблагодарила Алексис, пристегиваясь. Она избегала его взгляда.

— Ты не передумала ехать?

— Нет.

Однако уверенной она не выглядела. Руки на коленях нервно подрагивали, губы сжались в тонкую линию, а уголки покраснели, словно их весь день покусывали от беспокойства.

— Тебе не обязательно…

Окончание фразы оборвал суровый взгляд. Ноа выставил перед собой ладони, сдаваясь.

Поездка в центр прошла в тишине и быстро закончилась. Когда они припарковались на подземной парковке отеля, в котором остановилась Кэнди, никто не двинулся с места. Какое-то время они просто молча сидели в темноте, уставившись на подсвеченную красным табличку «Лифт».

Наконец Ноа повернулся к Алексис.

— Готова?

Он вышел первым, подошел к ее дверце и подал ей руку. Выбравшись, вместо того чтобы отпустить его ладонь, она переплела их пальцы — столь естественно, будто они уже сотню раз так делали. У Ноа в груди отчаянно затрепетало сердце. Зайдя в лифт, она отпустила его руку, чтобы нажать на кнопку нужного этажа.

— Где нас ждут?

— В баре.

— Она одна?

— Вроде бы.

Двери лифта отъехали, открывая вид на вестибюль с мраморной плиткой. Когда они выходили, Ноа положил ладонь Алексис на спину. Мышцы под его пальцами напряглись, тем не менее она не отстранилась. И вновь в груди отчаянно заныло.

— Сюда, — сказала она, указывая на вход с вывеской бара, рядом с которым стояла хостес.

— Бар «Кантри-гриль». Серьезно? — оглянулся на нее Ноа.

— Похоже, они не заморачивались с названием, — усмехнулась Алексис.

— Думаешь, на стенах будут висеть банджо?

— Ага. А напитки названы в честь песен Уэйлона Дженнингса[4].

Ноа провел ее ко входу, по-прежнему придерживая за поясницу.

— Первый, кто заметит фотографию Вилли Нельсона[5], выиграет.

Судя по тому, как расслабились мышцы под его рукой, этот короткий обмен шутками ее немного успокоил.

По залу с усталыми лицами сновали путешественники, волоча за собой большие чемоданы и сожаления о выпитом накануне. Хостес улыбнулась новым посетителям.

— Вам столик на двоих?

— Мы встречаемся кое с кем в баре, — сказал Ноа.

Их подвели к круглому бару в центре на небольшом помосте, окутанному холодным светом ламп. За стойкой почти никого не было, за исключением парочки парней, спокойно цедящих пиво перед экраном телевизора, по которому транслировали футбольный матч, и девушки, нетерпеливо поглядывающей на вход в ресторан.

— Это она, — сказала Алексис, замедляя шаг. Ладонь Ноа на ее спине поднялась выше и остановилась на напряженных плечах. Он сжал их и наклонился к ее уху.

— Все нормально?

Алексис лишь молча продолжила идти.

Кэнди заметила их приближение и нервно схватилась за свой стакан воды, при этом немного расплескав. Она вздрогнула и принялась извиняться перед барменом, который вежливо улыбнулся и вытер столешницу. Кэнди соскользнула с барного стула им навстречу.

— Привет, — напряженно пролепетала она.

— Привет, — ответила Алексис.

Кэнди повернулась к Ноа, и тот вдруг испытал странное ощущение, будто где-то ее уже встречал, — у них с Алексис действительно одинаковые глаза.

— Это мой друг Ноа, — представила Алексис. Она говорила мягким, успокаивающим голосом, каким обычно обращалась к недовольным посетителям кафе.

Кэнди громко сглотнула.

— Привет.

Алексис повернулась к Ноа и изогнула бровь — это выражение лица тоже было ему хорошо знакомо. Оно как бы говорило, что он забыл об элементарной вежливости и выставлял себя настоящим хамом. Ноа нервно сглотнул и протянул Кэнди руку. Та взглянула на нее неуверенно, но пожала.

— Рад встрече, — пробубнил Ноа.

Кэнди прикусила губу, словно хотела ответить взаимностью, но не желала лгать — ей явно было бы уютнее без посторонних. Она обернулась к Алексис.

— Ты голодна? Можно взять столик или…

— Лучше посидим в баре. Мы ненадолго.

— Э-э, хорошо. Тогда присаживайтесь, я заняла места.

Кэнди спешно убрала с двух соседних стульев свои вещи. Алексис тихо поблагодарила, и они все расселись.

— Что будете? — спросил бармен.

Ноа посмотрел на Алексис.

— Светлое пиво?

— Можно.

— Два светлых, пожалуйста, — заказал он и глянул на Кэнди. — А ты что будешь?

— П-просто воды.

Бармен отошел, и Кэнди вновь громко сглотнула.

— Ты… ты приняла решение?

Алексис положила сумочку на пол.

— Давай сперва поговорим.

На юном лице Кэнди отразилось разочарование, брови сошлись на переносице.

— Ох… хорошо. Э-э, у тебя есть вопросы?

Алексис глубоко вдохнула, набираясь смелости, и выпалила:

— Я нашла в интернете объявление о свадьбе твоих родителей. — Ее пальцы рассеянно почесывали ладонь. — Я родилась в том же месяце.

Кэнди удивленно распахнула глаза и напряглась. Либо она только сейчас осознала, что дорогой папочка изменял ее маме, либо лишь подозревала, а теперь получила подтверждение. Во всяком случае, Ноа стало ее немного жаль — всегда тяжело узнавать, что человек, которым ты восхищался и которому доверял, не такой уж хороший, каким ты его считал.