Bromance. Книжный клуб спешит на помощь

— Так, наша сестра Стефани этим летом вышла замуж, она работает в банке. Это ее брат, — Кэнди указала на другую фотографию. — Он учится в Калифорнийском университете. Кажется, изучает торговое дело или типа того. Николь пару лет назад окончила экологический факультет и теперь вроде работает в службе лесного хозяйства.

Кэнди продолжила хвастаться родственниками. Алексис чувствовала себя неуютно, слушая истории из жизни совершенно чужой семьи. В их жилах текла родная кровь, но никто из них ей не знаком. Она — словно отломанная ветка семейного древа. Алексис прочистила горло и спросила, запинаясь:

— А твои… то есть наши дедушка с бабушкой живы?

— Только бабушка. Она живет в доме престарелых, у нее альцгеймер.

— Жаль слышать.

— Дедушка умер десять лет назад, сердечный приступ.

Еще около получаса ушло на остальные фотографии, и под конец Алексис чувствовала себя так, будто побывала на презентации собственной родословной.

— Ну вот, теперь ты всех знаешь.

Кэнди передала кожаный альбом Алексис, которая его с улыбкой взяла. Тишина затягивалась. Наконец Алексис спросила:

— Так, э-э, Кэролайн и Джек не подходят в качестве доноров?

— Они оба сдали кровь, но не подошли. А бабушка не может стать донором из-за болезни — не в состоянии дать согласие.

— То есть получается, кроме меня, вариантов действительно нет?

— Прости, — спешно выпалила Кэнди. — Я не хотела тебя расстраивать.

Алексис встала и положила альбом на тумбочку.

— Ничего, я ведь сама спросила.

— Мне кажется, рядом с тобой я вечно говорю бестактности.

Она обернулась и скрестила руки на груди.

— Завязывай уже. Сложившаяся ситуация далека от нормальной.

— Не то слово, — усмехнулась Кэнди.

Их глаза — такие одинаковые — встретились, и между ними промелькнуло понимание. Кэнди оказалась замешанной в эту историю так же невольно, как и Алексис. Их обеих затянуло в болото родительских ошибок и их последствий, и теперь они обе по-своему от этого страдали.

На душе стало тепло, и, возвращаясь в кровать, Алексис попросила:

— Расскажи о себе.

— Обо мне? — Кэнди удивленно распахнула глаза.

— Ты столько всего рассказала о своей семье, а о тебе я знаю лишь то, что рядом со мной тебе неловко и однажды ты сделала ДНК-тест.

Кэнди пожала плечами, но в этом простом жесте ощущалась тяжесть целой жизни.

— Я в семье вроде белой вороны.

— С чего ты взяла?

Она уставилась на ногти со старым лаком.

— Я понятия не имею, чего хочу от жизни. Четыре раза меняла специализацию.

— Что с того?

— Это не в духе Вандерпулов: мы всегда знаем, чего хотим.

— Тогда поступай в собственном духе. Жизнь коротка. — К ужасу Алексис, глаза Кэнди наполнились слезами. — Прости, я… Так бестактно, учитывая состояние твоего отца.

Она вяло пожала плечами.

— Мне тоже несладко пришлось, когда я о тебе узнала.

— Представляю.

На лицо Кэнди нашла тень.

— Сперва он все отрицал. Что ты его дочь. — Алексис подавила вспышку обиды от этих слов. — Но тест не ошибается. Такой процент схожей ДНК может быть только при общем родителе.

— Наверное, он сам был шокирован.

Кэнди кивнула, уставившись в пространство перед собой.

— Он умолял меня не говорить маме. Я возненавидела его за то, что он просил врать ей ради него.

— Однако ты солгала.

— Да, но только ради мамы. — Она прикусила губу. — Мне ужасно стыдно, что я не предупредила ее о твоем приходе. Она все еще на меня злится.

Алексис скрестила ноги на кровати и повернулась к Кэнди лицом.

— Послушай, не позволяй всей этой истории встать между тобой и родителями. Обиды ничего не исправят.

— Не в обиде дело! Я не понимаю, как он мог просто бросить вас с твоей мамой.

— Если бы он этого не сделал, тебя бы сейчас не было. Кроме того, он ведь не знал о беременности моей мамы. Она тоже виновата.

Этим признанием Алексис словно выпила стопку уксуса, которая обожгла ей все внутренности. Тем не менее такова горькая правда. Мама могла рассказать Эллиотту о беременности, более того — должна была рассказать. И самое печальное, у Алексис теперь даже нет возможности узнать, почему она утаила от него эту информацию.

У Кэнди задрожали губы, она помотала головой, словно прогоняя непрошеные эмоции.

— У тебя есть фотографии мамы?

Алексис молча подошла к своей сумке, достала телефон и, открыв папку с мамиными снимками, передала Кэнди. Та медленно их пролистала, словно пытаясь познакомиться с женщиной, которая некогда была важной частью жизни ее отца.

— Очень красивая.

Алексис взглянула на экран — на нем была фотография с ее выпускного из кулинарного колледжа.

— Папа прав, — заметила Кэндис, — ты действительно сильно на нее похожа.

— Но цвет глаз точно Эллиотта.

— И мой.

— И Кейдена, — добавила Алексис и мигом пожалела о сказанном: Кэнди счастливо просияла.

— Спасибо за фотографии, — поблагодарила она, отдавая телефон.

— Других родственников у меня нет. Мама была единственным ребенком в семье, как и я.

— Одиноко, вероятно. — Кэнди ахнула и ударила себя по лбу. — Ну почему я вечно ляпаю глупости?

— Отчего же глупости? Да, порой было одиноко. — Очередное горькое признание. Очередной укол обиды, в этот раз на маму. На глаза набежали слезы, и Алексис спешно отвернулась.