Bromance. Книжный клуб спешит на помощь

Надрыв в ее голосе едва его не сломил. Тем не менее не так, как сокрушающее осознание произошедшего. В сердце словно попала пуля и отрикошетила во все жизненно важные органы, открывая старые раны и создавая новые. Ее последующие слова окончательно раздавили.

— Операция отменена. Кейден велел держаться от них подальше. Они хотят найти другого донора.

Гребаный сукин сын! Гнев за нее сменил жалость к себе.

— Черт, Лекса! И ты доверяешь этим людям больше, чем мне?

Тишина в ответ разрывала его на части, превращая в кого-то мерзкого, злого, желчного. Как и последующие слова:

— Ведь я предупреждал! Говорил, что они подлизываются ради почки, на самом деле они не хотят принимать тебя в свою семью.

— Кэнди хочет.

— Они уже несколько лет о тебе знали и ни разу не связались, даже когда твое имя и лицо мелькали по всем новостям. Он запрещал Кэнди тебя разыскивать. Отказывался признавать твое существование. Пока ему не понадобилась почка.

— Ноа… — она вновь к нему потянулась. Он вновь отступил.

— Зачем ты сделала свои результаты ДНК-теста доступными для возможных родственников?

Она удивленно распахнула глаза.

— При чем тут это?

— Ты хотела найти семью.

— Нет, то была минутная слабость.

— Ты надеялась, что твой отец тебя найдет.

— Не понимаю, зачем ты сейчас об этом заговорил…

— Признайся честно, что на самом деле происходит?

— Я понятия не имею!

По щеке Алексис скатилась слеза. Ноа сжал кулаки, борясь с желанием стереть влагу с ее лица или даже хуже — обнять ее. Он беспомощно наблюдал за тем, как она нервно покусывает нижнюю губу… В этот момент она настолько походила на Кэнди, что его внезапно поразило жестокое, ироничное осознание. Они действительно сестры.

— Я прекрасно знаю, каково это — попасть в ловушку людей, притворяющихся твоей семьей, Алексис. Ощущать внутри такую зияющую пустоту, что ты готов рискнуть всем самым важным ради подобия родства. Но это лишь фарс. Едва что-то пойдет не так, они тебя бросят. И все их обещания рассыпятся в пыль.

— Понятия не имею, чего ты от меня ждешь.

— Я жду, что ты на него разозлишься!

— Зачем? Чтобы оправдать твою злость? — Она подалась вперед. — Тебе станет легче, если я начну злиться на все подряд? Я научилась выбирать, за что стоит сражаться.

— Ты уходишь от любых сражений. Это совсем другое!

— Ого, — выдохнула она, отпрянув и вскинув ладонь к груди. — Как долго ты держал это в себе?

Черт. Черт! Ноа с отчаянием запустил пальцы в волосы.

— Сказал не подумав, Лекса, прости!

— Я сразилась с Ройсом Престоном! Заявила всему миру, что их любимый шеф-повар — насильник! Это называется «уходить от сражений»?

— Нет, я не…

— Почему ты не можешь принять меня такой, какая я есть? Я просто хочу спокойной жизни!

— Позволяя людям вытирать об себя ноги? Это трусость.

— Пожалуй… Пожалуй, я пойду, — прошептала Алексис.

— Стой! — Ноа кинулся за ней к выходу. — Подожди!

Он схватил ее за локоть, но она выдернула руку.

— Отпусти меня, Ноа.

— Лекса, прошу… Прости!

Она обернулась.

— Самой не верится, что я это говорю, но… Мне нужно время, Ноа.

Алексис вновь обнаружила себя в знакомой ситуации — за рулем автомобиля, внутри — пустота. Только в этот раз она ехала не от Эллиотта к Ноа, а наоборот.

Возможно, Ноа прав. Возможно, то, что она называла «поберечь нервы», на самом деле банальная трусость — нежелание вступать в битвы, которые ее пугали.

К тому времени, как она припарковалась у дома Эллиотта, уже стемнело. Однако внутри почти везде горел свет, рядом стояли «БМВ» Кейдена и «Рендж Ровер» Кэнди.

В этот раз Алексис вопреки обыкновению не постучала — иронично, что, посещая Ноа, она поступила ровно наоборот. Распахнув дверь, она прошла прямиком в кухню, откуда раздавались громкие голоса. Первым ее заметил Кейден.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — прорычал он.

Эллиотт и Кэнди резко повернулись. Последняя кинулась ей навстречу.

— Не слушай Кейдена! — спешно выпалила она. — Насчет операции! Он несерьезно!

Алексис попыталась ее обойти, чтобы приблизиться к главе семейства, но Кейден схватил ее за руку.

— Тебя никто не приглашал! Это семейное собрание.

— Она — часть семьи! — резко произнес Эллиотт.

Его сын отпрянул, словно получив пощечину.

— Ты же не серьезно? После всего, что они натворили?

— Алексис ни в чем не виновата.

— Все из-за нее! — прокричал Кейден, тыкая в нее пальцем. — Она привела в нашу семью этого придурка, и посмотри, что он выкинул!

— Ноа тоже ни в чем не виноват! — горячо возразила Алексис. — Он так сказал, и я ему верю.

— Ну разумеется, он все отрицает! Ты ждешь от него честности? От такого-то типа?

Несмотря на печаль, раскалывающую сердце пополам, она принялась отчаянно его защищать:

— Ноа — хороший человек. Ты ничего о нем не знаешь.

— Он преступник!

— А ты весь красивый в белом пальто?! — накинулась на него в ответ Алексис. — Тебя хоть немного заботят жизни военных, которые погибли из-за компании твоего отца? Хоть немного заботит то, что «БосТех» виновата в смерти сотни невинных?

— Да как ты смеешь!