Броненосные крейсера “Шарнхорст”, “Гнейзенау” и “Блюхер” (1905-1914)

В это время с крейсеров открылась гавань, в которой стояли канонерка “Зелэ” и пароход “Валькирия”. Пройдя ещё немного тем же курсом, они в 08.20 развернулись на NO и в 08.29 снова открыли огонь по батарее, закончив его в 08.33 на дистанции 6200 м (33,5 кбт.). Всего по батарее немцы выпустили 32 снаряда калибра 210-мм, и она замолчала. Далее настал черед “Зелэ”. Крейсера приблизились к острову на расстояние 3400 м (18 кбт.) и с 09.17 до 09.22 вели огонь по гавани, выпустив 14 снарядов калибра 210-мм и 35 калибра 150-мм. В 09.25 “Зелэ” с развевающимся флагом перевернулась и затонула.

Французские власти острова затопили два стоявших в гавани судна и подожгли угольный склад, чтобы предотвратить его захват противником. Часть германских снарядов залетела в город и разорвалась в складе копры. На эскадре поняли, что заправиться углем тут не светит, и отошли. По другим сведениям, на французской сигнальной станции подняли сигнал по международному своду сигналов “имеем здесь 30 заложников”. И хотя в журнале боевых действий эскадры об этом не сообщается, не исключено, что это стало причиной прекращения операции, которая в итоге для немцев не дала никаких существенных результатов.

24 сентября “Нюрнберг” и угольщики прибыли на о.Нукакива – главный на французских Маркизских островах. Через два дня туда прибыли “Шарнхорст” и “Гнейзенау”. Произведя конфискацию денежных средств у местных властей и дав продолжительный отдых экипажам, эскадра 3 октября уже находилась на пути к о. Пасхи.

Так как на Таити у французов не было радиостанции, то появление здесь немцев оставалось неизвестным союзному морскому командованию в течение нескольких дней. Но 4 октября британская радиостанция на о. Сува (острова Фиджи) перехватила германскую полукодированную радиограмму в Адмирал-штаб и расшифровала её, так как к этому времени англичане получили от русских германские коды с “Магдебурга”. В радиограмме сообщалось, что “Шарнхорст” на пути от Маркизовых островов к о. Пасхи. Теперь Адмиралтейство знало о местонахождении германской эскадры. Действительно, 3-12 октября германская эскадра совершала переход от Маршаловых островов к о. Пасхи.

Эскадру Шпее оттеснили на юго-восток. Западную часть Тихого океана очистили от немцев под давлением британских и японских ВМС, которые немедленно захватили германские базы. Рабаул и германская радиостанция в Науру сдались австралийцам 17 августа. Японцы заняли Каролинские и Маршальские острова.

Корабли эскадры адмирала М. Шпее.

В это время британский крейсер “Ньюкасл” и броненосный крейсер “Хемпшир” вышли из Китая к берегам Америки, но “Хемпшир” вскоре задержали в азиатских водах. Японский флот начал всё сильнее нажимать на немцев и угрожать Шпее. Додредноут “Хидзен” (бывший “Ретвизан”) и такие же устаревшие броненосные крейсеры “Идзумо” и “Асама” (оба 1898-99 гт. 9900 т, четыре 203-мм, 14 152-мм, 21 уз.) шли на Шпее из центральной части Тихого океана, а в южной части океана за ним охотилась ещё более сильная японская эскадра.

Идя к западным берегам Южной Америки, Шпее входил в район, где англичане были слабее всего вследствие отсутствия на островах угольных складов и радиостанций. Шпее угрожал теперь сорвать снабжение селитрой, в которой союзники нуждались для производства взрывчатых веществ.

В этой части света британский флот не имел никаких морских сил, кроме устаревшего крейсера “Рейнбоу (1891 г. 3650 т, два 152-мм, шесть 120-мм, 18 уз.), не представлявшего никакой боевой ценности и служившего учебным судном в Канаде.

6 октября эскадра установила радиосвязь с лёгким крейсером “Дрезден”(24 уз., пять 105-мм орудий в бортовом залпе), который также шёл к о. Пасхи, но от побережья Южной Америки. После всевозможных приключений крейсер пришёл из Карибского моря через Атлантику вокруг Южной Америки, грузясь углем в уединенных пунктах на нейтральной территории.

“Дрездену” не очень повезло – он уничтожил только два британских парохода. Погоня за пароходом “Ортега” у западного входа в Магелланов пролив окончилась неудачей, благодаря рискованному решению капитана парохода, который смело повёл свое судно через не нанесенные на карту воды пролива Нельсона и таким образом ушёл. Зато в ночь на 6 октября командир “Дрездена” фрегаттен-капитан Людеке сообщил радиограммой Шпее, что британские крейсера “Монмут”, “Глазго” и вооруженный пароход “Отранто” 28 сентября вышли из Пунта Аренас (уединенная стоянка в районе Огненной земли) и прошли Магелановым проливом для поиска в западном направлении.

9 октября немцы установили радиосвязь с легким крейсером “Лейпциг” (фрегаттен-капитан Хаун), который двигался на соединение с эскадрой от побережья Перу. 12 октября Шпее с двумя броненосными крейсерами, “Нюрнбергом” и четырьмя угольщиками бросили якоря у о. Пасхи в бухте Кука, где к нему в тот же день присоединился “Дрезден”, а 14 октября “Лейпциг” ещё с тремя угольщиками.