Броненосные крейсера “Шарнхорст”, “Гнейзенау” и “Блюхер” (1905-1914)

В 02.50 Шпее получил от вышедшего в ночь из Коронеля германского парохода “Гаттинген” радиограмму, что на рейд Коронеля 31 октября пришёл “Глазго”, и накануне вечером он находился в готовности к выходу в море. То есть операция, приведшая к Коронельскому бою, изначально планировалась как облава на “Глазго”, что и зафиксировали 29 октября в оперативном приказе по эскадре.

Шпее со своими броненосными крейсерами, “Нюрнбергом”, “Дрезденом” и “Лейпцигом” спешил к Коронелю, рассчитывая прибыть в этот район до истечения 24-часового срока пребывания корабля воюющей державы в нейтральном порту, чтобы отрезать “Глазго” от Крэдока, который с “Гуд Хоуп”, “Монмут” и “Отранто” шёл на соединение с ним. Адмирал рассчитывал на встречу с одним “Глазго”, но не успел, тот вышел из Коронеля раньше – в 09.30.

Днём германские крейсера шли завесой в виде полукруга курсом SW в направлении о. Санта-Мария – флагманский “Шарнхорст” на правом фланге, слева от него, ближе к берегу, “Гнейзенау” и “Лейпциг”, ещё ближе к берегу “Дрезден” и “Нюрнберг”. Для осмота побережья и досмотра всех встречных пароходов был выделен “Нюрнберг”. Помогать ему при необходимости должен был “Дрезден”.

Примерно в полдень к ним также подключился “Лейпциг”, по распоряжению Шпее остановившийся, чтобы досмотреть небольшой парусник. Однако вскоре он догнал флагмана и держался с броненосными крейсерами в одном строю.

В 14.30 (по Гринвичу, на 30 минут впереди германского) к следующей курсом на N 4-й крейсерской эскадре контр-адмирала Крэдока бесприпятственно присоединился “Глазго”. Крэдок сообщил своим кораблям, что, судя по работе радиостанции, к северу от них находится германский корабль.

Около этого времени, следуя завесой, “Шарнхорст”, “Гнейзенау” и “Лейпциг” приближались к Коронелю. “Дрезден” и “Нюрнберг” держались в отдалении от эскадры. Незадолго до полудня “Нюрнберг”, шедший левым мателотом, пытался догнать небольшой пароход, поэтому отстал и находился вне видимости. Не считая нужным использовать радио, Шпее для связи с “Нюрнбергом” оставил в качестве репетичного судна “Дрезден”. Разведенные пары не позволяли немецкой эскадре держать скорость хода более чем 14 уз.

14.35. Адмирал Крэдок также считая вероятным противником лишь “Лейпциг”, поскольку на германской эскадре радиосвязь организовали так, что при перехвате радиограмм у противника складывалось впечатление, что радирует один и тот же корабль. Идя в северном направлении 10-узловым ходом, Крэдок приказал кораблям эскадры создать линию завесы слева от флагмана. Генеральный курс завесы предполагался вдоль побережья Чили, дистанция между кораблями 15 миль. Эскадра начала перестраиваться в линию пеленга, образуя поисковую завесу в следующем порядке: “Гуд Хоуп” на NO (северо-востоке), за ним последовательно “Монмут”, “Отранто” и последним к NW (северо-западу) “Глазго”. К моменту обнаружения противника построение завесы закончить не успели. “Канопус” находился, примерно, в 300 милях позади.

Моряки “Гнейзенау”

15.00. Приближаясь к Коронелю, Шпее приказал крейсерам подготовиться к бою. В 15.45 Шпее приказал увеличить ход до 18 уз. Поскольку для увеличения скорости хода потребовалось некоторое время, “Нюрнберг”, занимающийся осмотром береговой черты, стал отставать ещё больше. В этот момент “Дрезден” находися в 12 милях позади эскадры. Шпее приказал командиру “Дрездена” держать визуальную связь с “Нюрнбергом”, не выходя из видимости флагмана. Приказ сигнальными флагами довели до сведения командира “Нюрнберга”.

16.20. Эскадра Крэдока ещё не успела создать завесу, хотя корабли уже начали маневр расхождения. Обе эскадры чуть было благополучно не разошлись встречными курсами. Но на “Глазго” внезапно заметили справа по носу дым, и в 16.26 крейсер, изменив курс на SO-84°, повернул на него.

16.25. На “Отранто”, находившимся в двух милях на WNW от “Глазго”, подняли сигнал, что и они тоже видят дым. В 16.28 он последовал за “Глазго”, в 16.30 это же сделал “Монмут”.

16.30. “Глазго” в расстоянии около 40 км (215 кбт.) определил дымы нескольких кораблей. Одновременно и с “Лейпцига” обнаружили дымы на WSW. По дымам ещё нельзя судить о количестве кораблей, но на германской эскадре сразу же сыграли боевую тревогу. В 16.30 Шпее приказал разводить пары во всех котлах, чтобы увеличивать скорость хода до 20 уз., перестроиться в кильватерную колонну и начинать сближение, не дожидаясь присоединения вызванных флажным сигналом лёгких крейсеров.

16.40. Убедившись в обнаружении трёх крейсеров эскадры Шпее, командир “Глазго” отправил Крэдоку радиограмму о появлении крейсеров “Шарнхорст”, “Гнейзенау” и одного лёгкого крейсера. “Гуд Хоуп” начал разворот вправо в сторону своих крейсеров.