Броненосцы типа “Бранденбург”

В 1900 г. служебная деятельность линкоров 1-й эскадры началась ранней весной с обычной боевой подготовки по программе одиночного корабля и учений в составе эскадры. Во второй половине марта и апреле после сбора всех эскадр в Киле произвели учебные торпедные и артиллерийские стрельбы, затем последовал поход всего флота в среднюю часть Балтийского моря. С 7 по 26 мая снова состоялся длительный учебный поход в северную часть Северного моря, причём эскадра сначала посетила Шетландские острова (с 12 по 15 мая Лервик), затем норвежские воды (с 18 по 22 мая Сёгне-фиорд и Берген).

Между тем, начатый ещё 2 июля, согласно принятому ранее плану переход 1-й эскадры в следующий район учений 4 июля на широте Хелы пришлось неожиданно прервать, когда по радио поступил приказ кайзера: "Ученья закончить, высочайшим приказом направиться в заграничный рейс в Китай". Пресса того времени сообщила как нечто особенное, что из-за проведения маневров этот приказ передали через развернутую на берегу "радиостанцию", и сделали это значительно раньше, чем доставленный на миноносце конверт с приказом.

Основанием для предпринимаемых теперь германским правительством таких решительных действий явилось то, что 3 июля 1900 г. в Берлин поступило донесение о восстании в Китае и убийстве там германского посланника князя фон Кеттелера — случай, по понятиям того времени, представлял собой чрезвычайно серьёзное нарушение международных прав.

Донесение о начале весной 1900 г. так называемого "боксерского восстания" против местных христиан и осевших в Китае иноземцев, названного гак, поскольку во главе восстания стояло общество "Большого кулака", о чём в Европе стало известно 2 июля, поступило в Берлин только 3 июля. В Берлине полагали, что возникла необходимость посылки в Китай крупных сухопутных и морских сил для подавления разраставшегося восстания. Это побудило кайзера Вильгельма II уже спустя два дня распорядиться о посылке в Китай 1-й дивизии 1-й эскадры в составе линкоров "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль), "Бранденбург", "Вейсенбург" и "Вёрт".

Вторым мотивом было желание иметь достаточно внушительные морские силы наряду с многочисленными базирующимися в Китае соединениями флотов других морских держав. Поэтому кайзер распорядился о формировании и посылке туда экспедиционного корпуса, а в дальнейшем направлении туда же дивизии линкоров для усиления уже находившейся там эскадры крейсеров.

Общее командование возложили на командующего базирующейся в Восточной Азии крейсерской эскадры вице-адмирала Бендемана. Этим удовлетворились, потому что на этом посту находился именно тот человек, который ранее уже имел дело с направленными туда линкорами.

Бывший в курсе восточно-азиатских событий статс-секретарь Тирпиц возражал против посылки самой сильной дивизии германских линкоров. Ввиду наметившегося противостояния между Англией и Россией он опасался, что Германия может оказаться в трудном политическом положении, а, с другой стороны, подчеркивал, что его целенаправленная созидательная работа над увеличением мощи германского флота в результате посылки на длительный период самого боеготового соединения может быть в значительной мере нарушена. Однако его возражения кайзер и министр иностранных дел признали недостаточно обоснованными — они настаивали на немедленной отправке линкоров в Китай.

4 июля 1-я дивизия линкоров получила приказ на переход в Китай, чтобы в рамках действий международных сил по подавлению "боксерского восстания" в Китае обеспечить соблюдение интересов Германии. Перед походом в Китай все четыре линкора типа "Бранденбург" впервые в германском военно-морском флоте оборудовали радиостанциями.

Согласно полученному приказу 1-я эскадра тотчас же направилась в Киль. Здесь её ожидал следующий приказ кайзера о необходимости изменений обозначания дивизий: распоряжением правительства от 8 июля 1900 г. 1-ю дивизию переименовали во 2-ю, и теперь она получила официальное название "экспедиционной" дивизии 1-й эскадры. После прибытия в Китай дивизия должна была перейти в оперативное подчинение командующему уже находившейся там германской крейсерской эскадры вице- адмиралу Бендеману.

Уже 6 июля командующий 1-й эскадрой вице-адмирал Гофман спустил свой флаг на борту линкора "Курфюрст Фридрих Вильгельм". В тот же день вновь назначенный командир экспедиционной дивизии, а до того инспектор морской артиллерии контр-адмирал Гейслер поднял флаг на борту этого же линкора. Затем командующий 1-й эскадрой вице-адмирал Гофман перешёл на новый, недавно вошедший в строй линкор следующей серии "Кайзер Вильгельм II", ставший теперь флагманским кораблем 1-й эскадры и одновременно 1-й дивизии, которая до этого состояла из кораблей прежней 2-й дивизии.

С окончанием службы флагманским кораблём 1-й эскадры значение линкора "Курфюрст Фридрих Вильгельм", как эпицентра развития германского флота, перешло к новому линкору "Кайзер Вильгельм II", с историей которого с июля 1900 г. связано дальнейшее развитие и служебная деятельность военно-морского флота Германии.