Броневой

Вскоре заморосил дождь. И без того плохая видимость ещё больше ухудшилась. К удивлению Малерийкина дорога ближе к высоте 134 оказалась сильно разбитой. Стали появляться воронки. Старые. Возможно от прошлых боёв. Это было интересно. Быть может, Шапронов уже вёл на этой позиции оборонительный бой когда-то? Возможно. Воронки, однако, затрудняли машинам движение. Скорость по изуродованной трассе уменьшилась до минимума. Малерийкин приказал экипажам закрыть люки на башнях и все люки корпуса. Включить приборы ночного видения и ориентироваться по ним. По подозрительным местам на опушках леса и вдоль дороги головной взвод неоднократно открывал огонь. Таковы были меры предосторожности. Они ещё больше задерживали колонну. Стало понятно, что Шапронова им при всем желании не догнать. Шапронов тупо двигался первым. А значит — двигался быстрее, без оглядки на возможные засады, заставы, мины и ловушки. Обозлившись на невезение, Малярийкин дал приказ ускориться. Было уже совершенно очевидно, что в подобных условиях никто не станет отвлекаться на установку мин или постановку каких-то иных пассивных препятствий. Шапронов явно спешил к своему передовому отряду Хорнетов и Хантеров, обогнавших обе колонны ещё в обед и первыми прибывших на заветную высотку. Ни на что более он внимания не обращал. Как и люди Малярийкина, бойцы Шапронова устали. Машины пёрли на последнем издыхании, почти каждая (как и в отряде Малярийкина) наверняка имела те или иные повреждения.

По радио Малярийкин то и дело слышал резкий голос Гойгу, который давал распоряжения относительно движения танковой массы в походном ордере. В отличие от быстроходного отряда Малерийкина (его Мамонт был, возможно, самой тихоходной машиной в группе), корпуса у Гойгу были собраны разные и средняя скорость его колонн равнялась скорости самого медленного танка группы. Гойгу, кстати, из-за многочисленности своего отряда двигался тремя колоннами. Не по шоссе, а через луга и поля. Это также сказывалось на темпе. Колонны Гойгу шли сначала параллельно, но потом — всё с большим интервалом одна от другой. Команды, отдаваемые старшим старшиной, это взаимное расположение регулировали: правофланговому взводу ускорить продвижение, а левофланговому — держать больший интервал. И так далее.

Судя по отдельным фразам, вопросам Гойгу и ответам его командиров, их отряд также видел колонну Малярийкина и отмечал всё, с ней произошедшее.

Вскоре, Малярийкин услышал в аппарате громкой связи свой позывной. Гойгу считался младше по статусу в игровой команде, но требовал доложить обстановку. Слушал внимательно, задавал вопросы. Под конец спросил:

— Как ты, сынок?

— Ничего. Как вам последний бой?

Гойгу усмехнулся в микрофон.

— Ничего. Надеюсь, ты не слишком гордишься, что надрал Шапронову задницу. Это всего лишь эпизод.

— Я понимаю.

— Ты быстро думаешь и быстро принимаешь решения, сынок. Это хорошо. Но торопишься. Это плохо. Иногда над решением стоит подумать чуть дольше, чем тебе хочется. Просто остановиться. Не мельтешить. Скорость — ещё не всё, поверь мне.

— О чем вы, товарищ старший старшина?

— Да подождал бы ты меня, сынок. Вместе и веселее.

— Никак нет. Чем дольше будем ждать, тем больше форы дадим Шапронову. Больше времени на подготовку и укрепление оборонительной позиции на высоте 134. Больше жертв, больше крови, тяжелее будет выбивать. Я подойду, хотя бы свяжу его боем до вашего прихода … Кстати, Вы ведь поняли, что он шпарит к 134й?

— Понял, конечно. Более того, я скажу тебе ещё одну вещь. Ты ведь понял, что Шапронов в этой локации играет не в первый раз?

— Догадался.

— Молодец.

— И что это нам даёт?

— Нам ничего. Но это даёт кое-что ему. Шапронову. А тебе одну мысль. Не спеши!

— Ладно, — Малярийкин был убежден в своей правоте, а потому проявлял упрямство. — Я всё понял про осторожность и торопливость. Однако ждать вас всё равно не буду. У вас в колонне средняя скорость ниже моей в два раза. К тому же вы отстаёте от нас почти на три часа. Мои вымотались сильно, если они сейчас остановятся, то просто уснут. А до утра эту катавасию лучше не растягивать. У Шапронова машин то — с гулькин нос осталось. Найти и добить!

— Решай.

Не став спорить, Гойгу отключился.

Получив, таким образом, то ли одобрение, то ли осуждение от наставника, Малярийкин приказал ещё больше ускорить темп. Шапронов, вероятно, удирал с такой скоростью, что не отвлекался ни на что вообще. Ближе к полуночи впечатление буквального „бегства“ прославленного чемпиона усилилось ещё больше. Шапронов — стал откровенно бросать своих.

Около 24.00, когда отряд находился уже в пятнадцати — шестнадцати километрах от 134й высотки, Малерийкин увидел два вражеских слабовооружённых танка идущие навстречу (или просто стоящих на дороге) с включёнными подфарниками. Это уже наводило мысль о безумии.

— Вижу два танка! — доложили с головной машины авангарда. Но Малярийкин сквозь оптику видел и сам.

— Снимайте! — приказал он.

Грохнув дуплетом, головная машина выбила оба вражеских танка почти в упор.

Бац! Бац!

Обе коробки вспыхнули.