Бронте

Ещё летом она задумала новый роман, он тоже должен был быть о судьбе женщины, судьбе трудной. Героиня преодолевает на своём пути к счастью всевозможные преграды и препоны, выдерживает различные удары и Бог одаривает её заслуженной наградой, достойной её. Роман «Эмма» писался очень медленно. Не только недомогания Шарлотты, но и её семейные дела тормозили развитие повести. А теперь Шарлотта вынуждена лежать в кровати.

Артур, как мог, помогал преодолевать жене её немощь, ухаживал и заботился. Прошёл февраль, идёт март, а Шарлотту не покидает упрямая изнурительная тошнота и проклятая слабость. Она раньше была худенькой, а теперь… около трёх месяцев она так мало ела из-за непрекращающейся тошноты, что совершенно ослабела. Шарлотта истощена борьбой с недугами. Ах, если бы ей хватило сил продержаться, ведь приступы тошноты, мучившие её ежечасно на протяжении этих долгих месяцев всё же закончились. Когда пошла третья неделя марта Шарлотта, как бы стала бредить, но сквозь бред утомлённой и измученной женщины, обитатели пастората услышали просьбу о еде, наконец, у неё появился аппетит, она хотела есть! Шарлотта просила лекарств, которые придали бы ей сил, и впадала в забытьё. Пробуждаясь на краткие мгновения и приходя в себя, она видела, как муж молит Бога, чтобы он продлил её жизнь, как отец прячет заплаканное лицо. «О, мои родные, не печальтесь. Я не собираюсь умирать. Бог не оставит нас, не разлучит так скоро. Ведь нам было так хорошо вместе…», — говорила она и снова теряла сознание…

Под утро в субботний весенний день тридцать первого марта 1855 года остановилось уставшее сердце Шарлотты Бронте-Николлс-Белл, а вместе с ней и сердце ребёнка, не успевшего родиться.

Глава девятая. Одиночество отца и посмертная слава дочери

На своём стуле с неудобной прямой спинкой сидит почти ослепший от горя Патрик Бронте.

— Дорогая, миссис Элизабет, — обращается он к Гаскелл, которая приехала на похороны Шарлотты. — Уважьте последнюю просьбу старика.

— О, мистер Бронте, конечно, говорите, я сделаю всё, что в моих силах.

— Да, это по вашим силам. Вы знали хорошо Шарлотту, были дружны с ней. Вы знаете, какая она была… Она столько страдала, столько терпела, и несмотря не на что достигла успеха…, в захолустном Хауорте, среди пустошей торфяников расцвёл её талант… Дорогая миссис Гаскелл, напишите о Шарлотте книгу, ведь она была такая …, — Патрик Бронте вынужден замолчать, его душили слёзы…

Элизабет Гаскелл проходя мимо портрета сестёр, написанных Брануэллом, задержалась… «Никого из них уже нет в живых. Как горько и печально! Во истину пути Господни неисповедимы. Кто мог предположить, что старый отец переживёт всех своих детей! Боже, дай ему силы вытерпеть такую беду! А на портрете колонна разделила сестёр не только на холсте, но и в жизни. Как символично и провидчески размещены они на полотне. Свет падает на Шарлотту, которая пережила младших сестёр и вкусила немного известности. Понимал ли Брануэлл, когда рисовал или нет…» Всматриваясь в картину, миссис Гаскелл старалась заметить признаки ранней смерти у юных Эмили и Энн в тени, куда невольно поместила их изображение рука художника. Те задумчиво всматривались вдаль, не ведая о своей ранней кончине.

Миссис Гаскелл, обратилась к Артуру Николлсу с просьбой отдать ей письма Шарлотты.

— …Я собираю материал для книги о знаменитой писательнице…

— Шарлотта была, прежде всего, дочь пастора и жена пастора, — ответил он, считая кощунственным отдавать на публичное обозрение личные переживания близкого для него человека.

Элизабет Гаскелл посетила друзей Шарлотты, мисс Вулер, Эллен Нассей, лондонских издателей и знакомых, ездила Брюссель, общалась с четой Эжеров и другими.

Через два года вышла книга Элизабет Гаскелл «Жизнь Шарлотты Бронте», куда она поместила письма, Шарлотты, которые ей удалось разыскать и, которые устами героини рассказывали о её печалях, недомоганиях, раздумьях и желаниях. В том же 1857 году опубликован роман Шарлотты «Профессор», который ранее она безуспешно пыталась издать. Через три года читающая публика получила фрагменты романа «Эмма», который писательница не успела закончить.

А ещё через год, на восемьдесят четвёртом году жизни умер Патрик Бронте. Все эти шесть лет Артур Николлс заботился об отце покойной жены. Викария не назначили пастором в Хауорт и он уехал на родину в Ирландию, захватив с собой письма, подвенечное платье Шарлотты и некоторые другие вещи, как драгоценную память о ней. После смерти Патрика Бронте многие вещи их семьи были подарены друзьям детей или проданы с аукциона.