BRONZA

В этой жизни он не оставил себе друзей, не завел любовника и Оливера у него тоже не было. Привязанность стоила слишком дорого. Остались только Шибан. «Да, и еще Людвиг…» – вспомнил он. Но барона уже нельзя было назвать другом. Полудемон. Получеловек. Переселяющийся. Теперь Виго и сам, без его помощи, мог побеспокоиться о своем бессмертии.

Душа барона оказалась готовой принять такой Дар. И сейчас он упивался своим могуществом, владея несметными сокровищами третьего рейха, став единственным и бессменным магистром ордена Розенкрейцеров. Не оставляя надежды возродить идею селекции человеческой расы (так несправедливо заклейменной словом «нацизм»), Людвиг распустил по всему миру паутину интриг, претворяя в жизнь свои планы. И, кажется, пока не заскучал…

Марк что-то пробормотал во сне, Оуэн протянул руку, погладил спящего по щеке. «Глупый… Мне так мало надо от тебя… Всего лишь твое сердце…» Улыбнувшись, ненадолго прижал брата к себе, чмокнул в теплую макушку и повернулся к нему спиной. Так, на всякий случай. Подальше от искушения.

«А Оливер отказался…» – подумал он, засыпая. В своем эгоизме совсем позабыв, насколько быстротечна жизнь простого смертного, он вспомнил об этом, лишь когда Оли не смог, как обычно, принести ему чашку утреннего кофе. Нашел его по еле слышному биению сердца, в начале коридора, рядом с разбитым фарфором.

Доктор сказал, что у старика инфаркт, и так бодренько заверил, что при хорошем уходе тот проживет еще долго. Правда, с постели уже не встанет. Он не знал, что руководило им: жалость, привычка или нежелание господина потерять хорошего слугу, но он предложил Оливеру свой дар. И, честно говоря, был удивлен его отказом.

– Я все знаю о бессмертии, – слабо улыбнулся дворецкий, – поверьте, милорд, эта ноша не для моих стариковских плеч. – Оливер протянул ему книгу в истрепанном кожаном переплете с медной застежкой. – Сохраните ее в память обо мне… Этого будет достаточно…

Оуэн полистал страницы. «Так вот в чем дело… писанина Якоба Брюса. Сумасшедшего алхимика. Потерявшего разум оттого, что никак не мог умереть… Сначала умолять о бессмертии, а после проклинать полученный дар…»

– Хорошо! – пожал он плечами.

Но одна просьба у Оли все же была.

– Простите, что вот так оставляю вас, но, надеюсь, вы позволите кому-нибудь, кто будет любить вас так же сильно, заботиться о вашей милости… – и Оливер впервые коснулся его руки не в перчатке. – Не хочу лежать и дожидаться смерти, становясь с каждым днем все более немощным, пусть Ши придет раньше… прежде, чем я стану обузой для вас, милорд… – попросил он.

Ши убил старика во сне. Легко и безболезненно. Костлявая так и не успела протянуть к нему свои ледяные пальцы. Можно сказать, просьба старого слуги растрогала его и, будучи растроганным до конца, он даже проводил Оливера в последний путь. Красивый гроб. Могила среди буйно цветущих роз на вилле Людвига. Воздух, душный от их приторного аромата. Он – весь в черном. Сдержанно-мрачные взгляды Ши. Унылая музыка. Пустые слова священника, с постным лицом листающего библию. Все, как и подобает, чтобы черви могли приступить к обильной трапезе.

Книгу он бросил в огонь. Пил коньяк, смотрел, как корчатся и чернеют, превращаясь в пепел, листы с письменами, и думал о том, что слишком долго был человеком… Пора было забыть об этом…