Бронзовые звери

Нет, – подумал Северин. Он откинул голову, отчаянно желая увидеть ее. И заметил, что Лайла резко падает вперед, ее голова бьется о камни.

– Это работает, – лихорадочно пробормотал Руслан. – Я знал.

Северин отпихнул от себя ботинок Руслана и успел встать на колени, прежде чем Руслан снова схватил его.

Северин завопил, но не расслышал собственного крика из-за оглушительного шума крови, раздававшегося у него в голове. Аромат апельсинов исчез, сменившись запахом слез. Весь мир сжался до картинки перед его глазами.

Лайла распростерлась на земле, слабо шевелясь. Кровь лилась из ее носа и ушей, стекая по каменным ступеням. Гипнос приподнял ее голову. Энрике мрачно смотрел на Северина.

Нет. Это совсем не то, что мне обещали.

Лира действовала совсем не так, как он себе представлял, но все равно она принадлежала ему. И ее сила тоже. Он увидел, как Зофья рухнула на колени, схватившись за свое ожерелье, словно не веря глазам.

Ее медальон Теската ярко сиял.

– Подождите, – услышал он собственный голос. – Судя по всему, на лестнице есть вход в портал! Я смогу сыграть на лире и все исправить…

Холодная тень накрыла его сверху. Руслан отшвырнул его от себя, истерично захохотав. Послышался оглушительный грохот, и Северин услышал, как каменные плиты со скрипом начали смещаться.

Металлический вопль прорезал воздух, когда каменные автоматоны вдруг повернули свои головы. Пустые металлические сферы их глаз вспыхнули ярким светом. Громоподобный голос, на языке которого Северин не говорил, но, тем не менее, сразу его понял, заревел:

Это не та рука, которой мы повинуемся, – воры. ВОРЫ.

Автоматоны взмахнули руками, их каменные кулаки скрылись в лесной чаще потолка.

Северин рванулся вперед, выхватывая лиру из рук Руслана, стараясь не задеть струны. Но, несмотря на это, порыв ветра ударил по сияющей поверхности инструмента, наполнив святилище пронзительной вибрацией струн. Оглушительный треск ветвей древних деревьев слился со скрежетом металла, и грязь и обломки посыпались на них с неба.

– Держите Лайлу! – завопил Северин. – Впереди вход в портал! Оттуда мы сможем пройти на вершину храма, я уверен! Мы просто должны идти дальше!

Гипнос подхватил Лайлу на руки. Зофья и Энрике, пошатываясь, двинулись вперед. Северин успел лишь сделать один шаг вперед, как вдруг ступени начали осыпаться, и зиккурат содрогнулся.

Издалека донеслись вопли Руслана о помощи, но Северин не оборачивался, глядя на ступени впереди. Деревья трещали и ломались у него над головой.

Энрике отпихнул его как раз в тот момент, когда ветка размером с его тело рухнула на ступени. Запах раздавленных фруктов разлился в воздухе. Они так ослабели, что не могли идти к краю зиккурата, Северину пришлось опуститься на четвереньки и ползти.

Разве не так идут навстречу Богу, – подумал он, едва не расхохотавшись. Я должен не идти, а ползти.

Справа от него один из автоматонов ударил кулаком в каменный бок зиккурата. Камни ливнем посыпались, пролетев всего в нескольких сантиметрах от лица Северина. Воздух переполняли запахи крови и апельсинов, и, взглянув на свои руки, он увидел, что они окрасились в красный цвет.

– Северин!

Он устало взглянул на Зофью. Слезы текли по ее лицу. Голова Лайлы склонилась на грудь Гипносу. Он попытался поднять ногу, но его тело сотрясала дрожь.

– Я… я не могу, – сказал он.

Северин собрал в кулак остатки сил и, приняв Лайлу из рук Гипноса, прижал ее к себе. Даже сейчас, когда мир рушился вокруг них, она по-прежнему пахла сахаром и розовой водой. Он взвалил ее на плечо, придерживая одной рукой за спину.

Внезапно до него снова донесся голос матери:

Иди вперед, любимый, разве ты не хочешь узнать конец истории?

Северин пополз, с трудом переставляя руки, волоча тело по грубо обтесанным ступеням. Энрике вдруг вскрикнул, соскальзывая вниз. Одной рукой Северин схватил Энрике за запястье, пытаясь затащить наверх, хотя его плечо сковала боль и что-то горячее и влажное хлынуло по его груди.

– Я держу тебя, – воскликнул Северин.

Защищаю тебя, – подумал он.

Гипнос подскочил к ним с другой стороны, схватив Энрике за руку. Вместе они вытянули его.

– Этот портал, – произнес Энрике. – Где он? Все эти штуки нас убьют…

– Сияние все ярче, значит, портал совсем близко, – ответила Зофья.

Северин поднял глаза. Шагах в двадцати от него воздух над самой верхней ступенькой мерцал от света. В следующее мгновение огромные кулаки автоматона обрушились на ступени рядом с ней. Зофья упала на бок. Теперь автоматоны оказались совсем близко, снова поднимая руки. Северин обернулся. Кровь залила каменные ступени. Руслана нигде не было видно.

Северин уставился на сверкающие руки автоматонов, их склоненные к ним головы.

Зофья подняла окровавленное лицо, ее голубые глаза сделались безумными, когда она взглянула на Северина.

– Они собираются разрушить портал.