Бронзовые звери

С тех пор, как он узнал о своем предназначении и завладел лирой, Северин каждый день представлял себе этот момент. Каждое утро он вертел в руке инструмент и смотрел на лиловые линии на тыльной стороне запястья, узнавая зов рока, отдававшийся в его крови: В твоих руках ключ от врат в божественное…

Разве это не судьба?

Разве это не великая цель, которой он всегда стремился достичь? Разве не ради этого погибли его родители, а семь смертных грехов взрастили его и сделали его язык привычным к горечи, не ради этого он сжимал в объятиях Тристана, не шевелясь, даже когда его кровь застыла на его коже, разве не ради этого его любимая начала угасать с того момента, как они встретились?

Но тогда почему то, что он сейчас видел вокруг, совершенно не совпадало с его мечтами?

Он представлял, как взойдет по этим ступеням, величественный и сияющий, со светлым сердцем. Он представлял широкую улыбку Энрике, подмигивания Гипноса, усмешку Зофьи и… живую Лайлу.

А теперь?

Северин не мог повернуть головы, но чувствовал, что друзья абсолютно сломлены. До него доносился тихий плач Гипноса, он ощущал безмолвную панику Зофьи. Энрике бормотал молитвы, а над всем этим безмолвно парила душа Лайлы.

Все должно было быть совсем не так.

– Я могу все исправить, – произнес Северин, не поднимая головы.

Храм рушился вокруг него. Горло саднило от боли. В ушах стучала кровь. Он поднял руку, коснувшись сияющих струн лиры…

– Я все могу исправить, – прошептал он, – разве нет? – Но теперь в этих словах не было знания.

Лишь вера.

И вот, оказавшись посередине между фактами и верой, Северин впервые за десять лет вдруг начал молиться.

– Прошу, – взмолился он, коснувшись пальцами струн инструмента.

Прошу, покажи мне, что я был прав.

Прошу, исправь все.

Прошу…

Странное чувство захлестнуло его, и время словно перестало существовать. Всего за несколько мгновений он смог осознать, что ошибался насчет многих вещей и оказался прав лишь в одном: лира могла переделать мир. И именно это и произошло.

Венеция, 1890

Лука и его брат Филиппо прятались в тени Моста Риальто, когда это произошло.

Еще два дня назад они не голодали, благодаря мужчине на причале. Мужчина дарил им яблоки, набитые монетами, но теперь яблоки закончились, а мужчина исчез. Лука размышлял, что же могло с ним произойти.

Пару ночей назад в лагуне произошел взрыв. На причалах ходили сплетни, что полиция не нашла виновных. Обычно такие новости не интересовали Луку, но странный взрыв привел к появлению новых патрулей на базарах, поэтому воровать стало гораздо труднее.

Каждый раз, пытаясь стащить яблоко или ломоть хлеба с лотков торговцев, он замечал полицейских с большими Сотворенными дубинками и был вынужден скрыться в тени. Он не знал, что делать. Если он перестанет воровать, брат останется голодным. Но, если его поймают на воровстве, брат останется совсем один.

Лука обернулся к Филиппо.

– Ты голоден?

Филиппо напустил на себя бравый вид и покачал головой, но его желудок откликнулся громким урчанием.

Лука стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на сосущую боль в животе. Вместо этого он уставился на гондолу, проплывавшую мимо. Мальчик, задремав, прильнул к отцу, а на коленях у него лежал развернутый леденец. У Луки потекли слюнки. И почему они должны прятаться по углам. И неужели так будет всю жизнь?

И в этот момент до Луки донеслась песня.

Она лилась из ниоткуда и в то же время звучала повсюду. Ее звуки рябью пробежали по воде лагуны, покачивая цветные фонари, нависавшие над улицами, опрокинув Сотворенные блюда с едой и товары торговцев на землю.

Филиппо вскрикнул, указывая на Сотворенные блюда, наполненные ломтями хлеба, рассыпавшиеся всего в трех метрах от того места, где они прятались. Лука рванулся вперед, воспользовавшись замешательством полицейских, и, засунув под куртку хлеб, потащил за собой брата.

Они бросились наутек, а странная песня преследовала их, сжимая их сердца. И в глубине души Лука знал, что мир вот-вот изменится, хотя и не мог сказать, почему. Отбежав подальше от громких звуков разрушения, братья набросились на украденную еду.

Возможно, думал Лука, вгрызаясь зубами в хлеб, возможно, мир изменится настолько, что и ему удастся отхватить от него свой кусок.

Нью-Йорк, 1890

Группа коллекционеров сидела, развалившись в креслах, в накуренной комнате на еженедельном собрании Нью-Йоркского Исторического Общества Сотворенных Артефактов, когда это произошло.

Аукционер поднял вверх золотую шкатулку, со вставками из лазурита, размером не больше табакерки. Из-под крышки поднял голову вырезанный из нефрита бегемот, а затем наполовину скрылся под голубой поверхностью, словно живое существо, исчезающее в водах Нила. Тысячелетия назад этот сверкающий предмет был любимой игрушкой юного принца, настолько дорогой его сердцу, что после его смерти шкатулку оставили в его гробнице, чтобы принц и в загробной жизни мог играть с ней.

Аукционер откашлялся.