Бронзовые звери

Гипнос, свернувшись калачиком, застыл одной ступенькой ниже. В шести метрах от них, на той же ступеньке, Северин и Лайла прижались к каменной поверхности.

– Зофья! – крикнула Лайла, бросаясь к ней.

Северин неуверенно поднялся. Он улыбался.

– Спасибо, что поделилась светом, Феникс.

Тяжесть, давившая на нее изнутри, исчезла. Внезапно раздался свист рассекаемого клинком воздуха. Золотой кинжал, упавший на каменную ступеньку, снова уперся в ее горло. Она сглотнула, стараясь не шевелиться, склонив голову набок, чтобы острое лезвие не причиняло ей боли.

– Похоже, храм начинает доверять нам, – громко произнес Руслан.

Зофья подняла глаза, увидев, что он стоит наверху, на расстоянии пяти ступеней от нее.

– Месье Монтанье-Алари, месье Меркадо-Лопес, – сказал Руслан. – Не соблаговолите ли вы присоединиться ко мне. Хочу, чтобы вы были рядом на случай новых сюрпризов.

Он щелкнул пальцами, и четверо гниющих стражников, шатаясь, направились к ним. Один подошел к Гипносу, другой схватил за руку Зофью, потащив ее на следующую ступеньку. Двое других окружили Лайлу. Когда Зофья шагнула вперед, Руслан фыркнул.

– Оказалось, что маленькая немая все-таки на что-то сгодилась, – сказал он.

Зофья ничего не ответила. Она не желала тратить слова на кого-то вроде Руслана. Кроме того, она была занята, изучая каменные суставы огромных автоматонов в отблесках света на ступенях зиккурата.

Впервые с момента появления Руслана Зофье не нужно было считать предметы, чтобы унять накатывавшую на нее панику. Неизвестные не исчезали, но теперь они не казались столь внушительными. Или, возможно, ее вера в себя стала крепче. Неизвестные всегда будут появляться и исчезать, а Зофья навсегда останется светом. Однажды она нашла свою дорогу во тьме.

И сможет сделать это снова.

33. Северин

Северин почти потерял чувство времени.

Его ноги ломило от боли, пот ручьем лил по спине. Он давно скинул жакет, но это не помогло. Он не помнил, когда в последний раз пил, и, облизывая потрескавшиеся губы, ощущал привкус запекшейся крови. По его подсчетам, они должны были быть на полпути к вершине зиккурата, однако, посмотрев налево, увидел, что недалеко ушел от того места, на высоте которого ладони автоматонов касались их каменных бедер.

Что-то не так, нашептывал ему внутренний голос, однако даже он звучал едва слышно. Что-то здесь не так.

Северин посмотрел налево, где Энрике с трудом плелся вверх, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой. Его повязка вымокла от пота и крови. Свой жакет он повязал вокруг талии. Он не поднимал головы, но Северин увидел, что его губы беззвучно шевелятся.

Словно он молился.

Северину хотелось обернуться к Гипносу, Лайле и Зофье, но клинок золотого кинжала упирался в его грудь, заставляя смотреть вперед.

Еще один шаг, убеждал он себя. Еще один шаг, и мы поднимемся на вершину, и я сыграю на лире и стану богом.

Желания Руслана его не интересовали.

Он мог приказать Северину играть на лире, но ее могущество предназначалось не ему. Северин закрыл глаза, вспоминая голос матери.

В твоих руках ключ от врат в божественное… не дай никому войти.

И он не собирался нарушать ее наказ.

Сейчас власть Руслана над остальными заключалась лишь в его угрозах, но когда они достигнут вершины, его угрозы станут бесполезными. Северин сыграет на лире. Он потребует божественности для себя и навсегда избавится от Руслана.

Северину хотелось успокоить остальных, но он понимал, что сейчас остается только ждать.

Сотворенная веревка стягивала его кисти, но он все равно ощущал жесткие струны божественной лиры, трущиеся о его рубашку. Сквозь тонкую ткань он ощущал приглушенную вибрацию инструмента. С каждым шагом жужжание отдавалось в его затылке.

Ему оставалось лишь идти вперед, но казалось, что с каждым шагом вершина зиккурата отдалялась все сильнее. Великолепие святилища теперь казалось недосягаемой мечтой из греческого мифа. Над головой – густые заросли манящих садов. Вокруг – разлитый в воздухе удивительный аромат забытых цветов. Но все это было недосягаемо.

Нет, убеждал он себя. Это твое…

В том-то и заключался смысл, не так ли? Все, что он потерял, служило достижению одной великой цели. В этом заключалось его предназначение. Лишь это объяснение имело смысл.

Закрыв глаза, Северин представил холодные серые глаза Тристана, с лучиками морщин, разбегавшимися в разные стороны, когда он улыбался. Ощутил теплую ладонь тети ФиФи, берущую его за подбородок.

Еще шаг, еще один шаг, говорил он себе, ставя ногу на следующую блестящую ступень.

Струны божественной лиры прижимались к его сердцу, и уже в третий раз за последние десять дней Северин услышал голос матери, взывавший к нему сквозь годы. Вдохнув воздух, он ощутил резкий, насыщенный аромат апельсиновой кожуры, которыми пахли волосы Кахины.