Бронзовые звери

Зофья узнала этот знак, так обычно хозяева подзывали к себе собак. Ее губы скривились.

– Все будет хорошо, Феникс, – прошептала Лайла.

Зофья попыталась обернуться к ней, но острие кинжала кольнуло ее в шею, заставив передумать. И все равно она чувствовала, что Лайла рядом. Гипнос застыл слева от нее. А за спиной у них маячили четверо мертвецов из Падшего Дома. Зофья знала, что они совсем близко, потому что муха кружилась вокруг ее носа. Пару раз она услышала, как жирные личинки плюхались на стеклянный пол. Она с трудом сдержала рвотный рефлекс, заставляя себя смотреть вперед.

– Немедленно, – прорычал Руслан.

Мертвец из Павшего Дома грубо толкнул ее, и Зофья, спотыкаясь, сделала шаг вперед. Цвет стеклянного пола снова изменился, время близилось к полудню.

Руслан заставил Энрике шагнуть на стеклянный пол. Зофья взволнованно наблюдала за серебристым туманом и за огромными автоматонами, но ничего не происходило. Все было в точности, как сказал Северин: храм не пустит их раньше времени, и вот теперь это время пришло.

Чем ближе Зофья подходила к зиккурату, тем отчетливее видела золотистую ауру, исходящую от храма. Высоко над головой лесной потолок расцвел белыми цветами, незнакомыми Зофье. Их аромат наполнял воздух. И хотя здесь не было свечей, запах напоминал аромат сладких специй Хавдалы, раздаваемых в Шаббат.

– Взгляни на цветы, Феникс. Они похожи на едва родившиеся звезды, тебе не кажется? – ласково спросила Лайла.

Зофья не смогла разгадать выражение лица подруги, но эта манера поведения была ей знакома. Хела поступала так же – отвлекала внимание Зофьи от мешанины размышлений каким-нибудь нерациональным замечанием, которое ей приходилось оспаривать. Зофья понимала, что это делалось для того, чтобы отвлечь и утешить ее. Но Зофья не нуждалась в утешении. Ей нужен был план, и не только для себя, но для них всех. Что их ждет? Множество неизвестных обрушивались на нее словно тени. И странный свет, озарявший святилище храма, лишь усугублял ситуацию.

– Для вас настала пора стать свидетелями моего апофеоза! – провозгласил Руслан. – Не так ли?

Зофья подняла глаза, встретившись взглядом с Энрике. Он плотно сжал губы.

– О, ну скажи же мне, – умоляющим тоном произнес Руслан. – Обожаю слушать разную бесполезную историческую дребедень…

Кинжал, нацеленный в сердце Энрике, слегка кольнул его, и у него перехватило дыхание.

– Отпусти нас.

– И это все? Никакой информации? – спросил Руслан. Яркое сияние храма отражалось на его золотом лице. – Возможно, стоит развязать тебе язык…

– Нет! – вскричал Энрике. – Ты знал, что слово «зиккурат» происходит из аккадского языка? Что означает «высокая постройка». А что касается жертвы, я не уверен, что…

Руслан разразился хохотом.

– Стоит наградить тебя за то, что развеселил меня! Возможно, стоит убить тебя прямо сейчас, чтобы ты не видел, как погибают твои друзья? О, но я так мечтал принести Лайлу в жертву первой…

– Нет, – воскликнула Зофья.

Слово так быстро сорвалось с ее губ, что она сама не успела осознать, что заговорила.

Руслан обернулся к ней. Зофья почувствовала, как напряглась Лайла. Она ждала, что кинжал глубже вонзится в ее шею, но вместо этого Руслан лишь взмахнул кистью.

Зофья хорошо знала этот жест. Одноклассники, преподаватели и другие люди в городе часто поступали так в ее присутствии.

И это означало лишь одно: Зофья не стоила внимания.

– Немая заговорила! – Золотые губы Руслана скривились, и он резко отвернулся от нее. – Как будто ты в силах что-то изменить.

Кровь бросилась в лицо Зофье. Руслан ошибался, и все же все ее изобретения остались на другом берегу озера. У Зофьи были лишь ее ожерелье, три спички и Сотворенный рукав. Ничто из этого не помогло бы Лайле. И потому не имело значения.

Стоявший рядом с Русланом Энрике прищурился. Северин стиснул зубы, и она слышала за спиной тяжелое дыхание Гипноса.

– Пойдем, месье Монтанье-Алари, – сказал Руслан, щелкая пальцами. – Пора отдать мне то, что мне причитается.

Руслан шагнул к сияющему зиккурату. Зофья увидела, как Северин глубоко вздохнул. Он посмотрел на огромных автоматонов, затем перевел взгляд на Гипноса, на нее, а затем наконец на Лайлу. Наконец он приблизился к ступеням храма. Энрике последовал за ним.

– Феникс, – едва слышно прошептала Лайла.

Но Зофья не расслышала ее слов. Стражник Падшего Дома толкнул ее в спину.

– Хватит прохлаждаться! – крикнул Руслан, взбираясь вверх по ступенькам. Бросив взгляд через плечо, он улыбнулся, помахивая кинжалом. – За каждую остановку буду отрезать по пальцу!

Зофья шагнула на ступеньки храма. Сосредоточься, – приказала она себе. Шаг за шагом, постепенно.

Только это ей сейчас и оставалось.

Вблизи ступени оказались больше, чем она представляла. Они растягивались, по меньшей мере, на пятнадцать метров в ширину, и требовалось сделать около четырех шагов вперед, прежде чем она добиралась до выступа следующей ступени. Она двигалась медленно, сердце грохотало в ушах, а она пыталась отключиться от окружающего мира.