Бронзовые звери

Но внезапно дым рассеялся.

И когда Энрике наконец смог открыть глаза, то уперся взглядом в кончик золотого кинжала, приставленного ему ко лбу. Чья-то фигура застыла в изуродованном проеме арки…

– Привет, друзья, – с улыбкой произнес Руслан.

Часть V

31. Лайла

Никогда сердце Лайлы не билось так неистово. Еще несколько мгновений назад она наслаждалась каждым нахлынувшим на нее чувством. Когда они вошли в святилище храма, Лайла вдруг ощутила, что все ее тело словно напиталось бесчисленным множеством легенд и медового света.

Она пришла в себя, и теперь ее чувства сделались острыми, отточенными, словно по ним прошелся резец ювелира. И теперь каждое ее чувство напоминало отполированный драгоценный камень. Даже кровь текла в ее жилах ровно и гладко. И, вероятно, храм изменил в ней что-то, потому что, едва коснувшись Сотворенного футляра, она поняла.

Руслан заманил их в ловушку.

Но как бы храм ни усилил ее возможности, они развивались недостаточно быстро. Лайла увидела золотой кинжал, прижатый к ее сердцу.

И она оказалась не одинока.

Энрике, Зофья и Гипнос тоже были схвачены. Лишь Северина не тронули.

В нескольких метрах в стороне она увидела Руслана. Он протянул вперед свою золотую руку, и Лайла поняла, что он каким-то образом управляет кинжалами. За спиной у Руслана маячили шесть членов Падшего Дома, и с ними явно было что-то не так. Их маски вольто выглядели обгоревшими и помятыми. Их движения были скованными. Мухи роились у них над головами.

– Так, так, – ласково произнес Руслан. – Чудеса да и только… Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за то, что ты сделал за меня всю трудную работу, но было слишком некрасиво с твоей стороны попытаться убить меня, Северин! А я уже поверил, что мы друзья.

– Руслан, я… – начал Северин.

– Шшш. Дай мне насладиться моментом на пороге божественного. Я хочу навсегда запомнить это мгновение.

Дым рассеялся, и теперь Лайла смогла разглядеть лицо Руслана. У нее похолодело внутри.

Половина его лица сверкала странным неземным светом, напоминавшим блеск золота. Часть его черепа была смята, и блики света отсвечивали от этой золотой вмятины.

– Тебе нравится, как я выгляжу? – с улыбкой спросил Руслан.

Часть его зубов была поломана, часть отсутствовала вовсе. Костяные обломки, торчавшие у него во рту, были перепачканы кровью.

– Конечно, это выглядит слегка вульгарно, – сказал он, посапывая. – Но было нелегко восстановить себя после того, как вы попытались меня взорвать.

– Ты должен был погибнуть, – прорычал Энрике.

– Должен был, не так ли? – сказал Руслан. – Но видите ли, все дело в моем наследии. «Падший Дом» – это такое отвратительное название. Его истинное название звучит гораздо лучше. Мы есть и всегда были Домом Аттис.

При звуке этого имени золотой кинжал в руке Руслана заблестел. У стоявших за спиной Руслана членов его Дома маски вольто съехали набок, открывая нечто впалое. Нечто зловонное. И явно не живое. У Лайлы все внутри сжалось от отвращения.

– Видите, лишь мы узнали, как обрести могущество в этом храме. Мы не смогли создать новую жизнь, но сумели возродить ее… в некотором роде. – Руслан с улыбкой указал на мертвых членов Падшего Дома у себя за спиной.

Руслан чиркнул кинжалом по горлу, расхохотавшись, когда из раны вместо крови хлынуло золото.

– Итак, друзья, вы видите, что меня нельзя убить. Во многих смыслах я уже практически мертв, но это до сих пор меня не остановило.

Дрожь пробежала по спине Лайлы. Она обернулась, увидев, что Северин смотрит на нее, его рот плотно сжат, в образовавшихся вокруг губ складках ясно читалась тревога. В тот момент, когда она взглянула на него, золотой кинжал, прижатый к ее груди, медленно двинулся вперед по ее коже, словно пальцы исполненного томления любовника. А затем кончик лезвия постучал по шее у нее под подбородком, заставляя поднять голову.

– Эй, не надо так волноваться, Северин! – Руслан расхохотался.

Лайла с трудом сглотнула. Кинжал по-прежнему был прижат к ее горлу.

– Золото и алхимия, трансформация и кровь богов, – воскликнул Руслан, взмахнув ладонью. – Такие сокровища обычно дорого обходятся, вы же понимаете. – Он, помолчав, постучал по своему золотому черепу. – Но я был готов отдать все что угодно, чтобы спастись. Однако, боюсь, что нельзя сказать того же про моих людей.

Руслан щелкнул пальцами. В тот же момент все шестеро членов Падшего Дома подняли свои вольто маски. Сладковатый запах гниения разлился в воздухе. Под масками виднелось разлагающееся месиво плоти, рты были растянуты в перекошенные улыбки, покрытые тонким слоем золота.

– Этого не вполне достаточно, чтобы назвать их живыми, но все-таки хватит, чтобы они приносили пользу, – сказал Руслан, пожав плечами. – Но, возможно, став богом, я воспользуюсь своим бесконечным милосердием и верну их к настоящей жизни… возможно. Именно этого хочешь и ты, разве не так, милая Лайла?