Бронзовые звери

Он щелкнул пальцами, и двое его спутников бросились к ней. Их гниющая плоть испускала зловоние. Когда один из них схватил ее за руки, Лайла ощутила, как костлявые пальцы мертвеца впиваются в ее кожу.

Теперь пол сиял, как небо на рассвете. Лайла помедлила, ощутив, как кинжал медленно спустился вниз по ее шее, пройдя между грудей, а затем, обведя линию талии, уперся в ягодицы. К горлу подкатила тошнота. Она не могла не думать о том, что это отвратительное прикосновение золотых пальцев Руслана к ее коже. Лайле хотелось взглянуть на остальных, но мертвые члены Падшего Дома мешали ей.

– Пошла, – скомандовал Руслан.

Лайла проглотила ком в горле и, вскинув голову, уставилась на зиккурат, видневшийся впереди. До него было чуть меньше тридцати метров. Она слегка склонила голову набок, чтобы увидеть его вершину, теряющуюся в удивительном зеленом небе. Автоматоны с безмятежным видом по-прежнему стояли неподвижно, когда она шагнула вперед. Кинжал уперся в ее спину, заставляя ее сделать еще один шаг. В этот момент она заметила две натянутые в воздухе линии, окружавшие зиккурат и автоматонов.

Она не замечала эти линии, когда пол был черным, словно ночное небо. Возможно, тогда было слишком темно, но сейчас, когда пол посветлел, они стали видны.

– Здесь кое-что есть, – сказала Лайла. – Две… парящие в воздухе линии. Я не понимаю, что это.

Руслан раздраженно фыркнул.

– Возможно, какое-то разграничение…

– Нет, – медленно произнес Энрике. – Это bhuta vahana.

– И что это? – спросил Руслан.

В его голосе прозвучала скука, но Лайла вдруг почувствовала, как воздух вокруг стал более плотным. Словно храм злило, что они нарушали его границы.

– Механизмы, управляемые духом, – выпалил Энрике. – Я думал, что это сами автоматоны, однако ошибся. Судя по всему, это устройство…

По храму прокатился негромкий гул. Раздался глухой раскат грома, и пол задрожал. Кинжал Руслана скользнул по спине Лайлы и упал вниз.

– Что это? – воскликнул Руслан.

Краем глаза Лайла заметила, что серебристый туман начал бурлить. И впереди возникла темная фигура.

– Лайла! – завопил Энрике. – Беги! Это ловушка!

Лайла едва отошла от остальных, но это расстояние показалось ей целой пропастью, когда две огромные колесницы размером со слона вырвались из тумана и понеслись вперед по полу. Их колеса были утыканы острыми сияющими шипами и вращались так стремительно, что казались размытыми кляксами. Лайла попятилась, и Северин подхватил ее, оттаскивая в сторону в тот момент, когда колесница с оглушительным ревом промчалась мимо. Когда несколько секунд спустя она скрылась из глаз, Лайла подняла голову и медленно обернулась…

На стеклянном полу распластались тела членов Падшего Дома, изрубленные в куски. Зофью вырвало. Даже кинжал, прижатый к ее сердцу, слегка подрагивал.

– Гм, – задумчиво произнес Руслан. – Возможно, ты был прав, что не стоит торопиться туда до полудня.

Лайла чувствовала, как тяжело вздымается грудь Северина. Он попытался закрыть ее собой, но Руслан оказался проворнее. Золотой кинжал со свистом рассек воздух, снова отыскав ее шею.

Лайла вскинула голову, на ее лице появилось выражение надменной неприступности Энигмы, благодаря которому когда-то к ее ногам сыпались груды жемчуга. Смерть уже шла с ней рука об руку, и потому кинжал у горла не имел никакого значения.

– Это просто чудо, что ты все еще жива, дорогуша, – сказал Руслан.

Лайла промолчала. Руслан обернулся к дрожащему от ужаса Энрике. Гипнос пошатывался, отвернувшись от изувеченных тел на полу.

– Отлично, Энрике! – воскликнул Руслан. – Ты лишился уха, но тебе удалось завладеть моим слухом! Ну… хотя бы на время. Ведь до полудня недалеко, не так ли? Думаю, я сумею потерпеть еще чуть-чуть.

Пол у них под ногами продолжал светлеть. Теперь наступило утро. Небо под стеклом было чистым и голубым, и хотя полдень таил в себе опасность, надежда не покидала Лайлу.

Взглянув на свой гранатовый перстень, она увидела цифру ноль, но все равно не ощутила паники. И дело было вовсе не в накатывающей пустоте, а скорее в восхитительном ощущении бесстрашия.

Цифра в перстне говорила правду. У нее больше не осталось времени, и все же за какой-то час она успела увидеть звездную ночь, рубиновый рассвет и теперь голубое утро. День продолжался, и она все еще жила.

Возможно, Лайла действительно была создана из могильной земли и чужой крови, и все же… она жила.

Каждой клеточкой своего краденого тела она ощущала, что чудеса для нее еще не закончились.

32. Зофья

Зофья пыталась считать ступеньки зиккурата, но, досчитав до двухсот семнадцати, ощутила острую боль, сковавшую лоб, и остановилась. Страх обжигал ее мысли.

Их снаряжение потеряно.

Их инструменты оказались бесполезны.

Они уже все испробовали.

– Почему вы не хотите подойти ко мне поближе, мои милые? – промурлыкал Руслан.

Патриарх Падшего Дома стоял у подножия зиккурата. Северин и Энрике стояли рядом, кинжалы уперлись им в грудь. Край божественной лиры торчал из-за отворота жакета Северина.

– Вперед, вперед! – прикрикнул Руслан, хлопая в блестящие ладоши.