Брось мне вызов

– Это командировка, а не показ мод, – напоминаю я, постукивая пальцами по подбородку, рассматривая другие варианты. – Одно место на каждого. Если тебе понадобится что-то помимо твоих вещей, мы воспользуемся моей кредиткой.

Эль удивленно смотрит на меня.

– Что?

– Я сказал, что позабочусь об этом, если мы решим куда-нибудь пойти, и тебе понадобится соответствующий наряд, – повторяю я. – А может, отвезу тебя на шопинг в АП, чтобы повеселиться.

Я подмигиваю, но ни разу не шучу.

– АП?

– «Агент Провокатор», – говорю я, ухмыляясь. – Бьюсь об заклад, у них есть пара вещичек, в которых ты будешь… сногсшибательна. Я мог бы бросить тебе вызов устроить показ мод прямо в примерочной.

Свет полуденного солнца падает на ее шею, и я практически вижу, как ускоряется пульс на ее артерии. Кажется, она так же взволнована этой идеей, как и я.

– Посмотрим, но ты делишь шкуру неубитого медведя. Я еще не сказала, что поеду.

Технически это верно, но мы уже забронировали два места на рейс, двуспальный люкс в отеле, и она планирует свой гардероб. Она едет, просто не готова признать это.

– Туше. И убьем мы медведя или нет, зачем мне делить шкуру?

Эль пронзительно смеется.

– Без понятия. Это просто выражение.

– Еще одно удивительно странное выражение. Уверен, что лондонский сленг тоже покажется тебе забавным. Я слегка утратил навык, но разговоры с Лиззи всегда вызывают улыбку. Подозреваю, что там тебе понадобится переводчик, как и мне здесь.

Я продолжаю говорить так, будто она едет, и в этот раз она не исправляет меня, но то, что она не сказала об этом прямо, начинает меня нервировать. Я предполагал, что Дэниел будет возражать, а Эль – сомневаться, но честно ожидал, что к настоящему моменту она уже примет решение. По правде говоря, я бы не удивился, если бы она дерзко сказала отцу, куда ему стоит засунуть свою чрезмерную опеку. Мне кажется, что до этого дойдет, прежде чем он отступит и оставит ее в покое.

Однако от маячащего на горизонте вопроса я жажду уверенности, жажду того, чтобы она была так же страстно увлечена, как и я. Но в одном она права. Я играю нечестно, и есть всего одна вещь, которую могу предложить ей я, а Дэниел не может. Ну, на самом деле несколько: карьера, построенная не на кумовстве, свобода быть такой, какая она есть, и путешествия по всему миру. Но я имею в виду еще кое-что.

– У нас был довольно продуктивный день, не так ли?

Эль смотрит на меня и согласно кивает.

– Осталась только одна вещь, которую мы не сделали сегодня.

Она надевает очки на голову, запутывая их в волосах, и щурится.

– И что же?

Умница. Она слышит, как изменился мой тон, и в нашу деловую беседу проникают темные желания.

– Мы выдержали испытание воздержания и вроде бы строго придерживались вызова, пока медленно ползущие стрелки часов совершили полный круг. Тем не менее ты осталась не особо довольна своим… как ты его назвала? Тусклым вечером, прошедшим наедине с пульсирующим механизмом? Как-то стыдно после того, как мы так беспощадно дразнили и насмехались друг над другом.

Эль может переживать о том, что делать с отцом и поездкой в Лондон, но у нее нет никаких сомнений относительно нашего веселья. По крайней мере сейчас.

Она сжимает губы, борясь с ухмылкой.

– Я не так уж и много тебя дразнила. Возможно, стоит еще разок уронить ручку? И медленно поднять ее с поднятой вверх задницей? Может, так ты, наконец, заметишь.

Она с хирургической точностью внедряет в мою голову эротические и соблазнительные образы. Но она не единственная, кто обращает внимание на то, что возбуждает.

– Это надо было видеть. Но у меня другая идея.

Я выжидаю, позволяя драматической паузе приукрасить ее предвкушение.

– Иди сюда, Эль.

Через секунду она встает со стула, подходит к моему столу, и я поворачиваюсь в своем кресле. Я раздвигаю ноги в мужской манере, как это называют, и она встает между ними, как будто снова собирается сесть мне на колени.

– Не-не-не. На свои колени.

Я вижу, как она сомневается: вихрь ее мыслей настолько громкий, что я почти слышу, о чем она думает. Прищурив глаза, она как бы сообщает, что не особенно расположена к такому развитию событий, но следует приказу и опускается на колени.

– Хорошая девочка.

Она злобно изгибает бровь, предупреждая меня. Я наклоняюсь вперед, заходя в ее пространство и позволяя ей зайти в мое.

– Я хочу быть предельно ясным. Это не имеет ничего общего ни с работой, ни с Лондоном. Это только ты и я, как и раньше. Договорились?

Кажется, она вздохнула с облегчением, ее прежде зажатые плечи опустились, а линия губ расслабилась. Я не могу удержаться от поцелуя, обхватывая рукой ее шею. Она еще больше успокаивается.

– Ладно. Что же у вас на уме, сэр?

Вот она – моя смелая девушка.

– Вызов, конечно же. Хелен будет здесь в три, чтобы спланировать рабочую нагрузку на неделю, и ты прекрасно знаешь, как она пунктуальна. Я подумал, что мы могли бы с пользой провести эти пятнадцать минут до ее прихода.

– Кажется, я уже знаю, что ты имеешь в виду под «полезным времяпрепровождением», учитывая то, как мы сидим.