Брось мне вызов

– Ах, ремень уже лишает наряд повседневности. Понял, виноват. – Я расстегиваю дорогую кожу, со свистом вытаскивая ее из петель. – Вот теперь повседневный.

Этот обмен колкостями – совсем не то, чего я ожидал. Я ожидал гнева или возмущения, возможно, увольнения. Но даже такое несогласие из вредности – это весело. Кажется, Эль согласна с этим, потому что даже когда она словесно щипается и кусается, ее губы прелестно изгибаются.

Однако я решаю, что пора перейти к очевидному.

– Честно говоря, я рад, что ты пришла, несмотря на свой наряд. Но выглядишь очень мило. Прошлой ночью в моей голове звучал назойливый голосок, который говорил, что ты не придешь.

– Я решила, что должна лично сообщить о своем решении, – говорит Эль, сидя на краю своего стола. Интересно, она намеренно повторяет за мной, ставит нас на равных, или она делает это естественно, инстинктивно? У нее так много слоев, в которые я хочу проникнуть, разгадать и помочь ей развиваться. – Признаюсь, из-за тебя я не спала ночью. Прямо сейчас я функционирую на трех часах сна и двух чашках эспрессо.

– Дай угадаю… Одна часть тебя понимает, что это отличная возможность, шанс оказаться у основ проекта, который может дать мощный толчок твоей карьере, если все пойдет хорошо. И вдобавок к этому я дал обещание, что мы продолжим исследовать то, что уже начали.

От моего комментария Эль ерзает на месте, слегка покачивая бедрами из стороны в сторону.

– Внесу ясность: одно не должно идти рука об руку с другим. Одно можно исключить из другого, если пожелаешь. Но мне куда больше нравится сочетать работу и игры.

Я специально накрываю ладонью свой член, поправляя его, и Эль сопровождает движение голодным взглядом.

Она все еще злится, но так же, как и я, жаждет потушить пламя, которое мы создали, но не успели погасить.

– Может быть. Но мой отец…

– И есть другая часть, в которой отец по-прежнему хочет видеть маленькую девочку и держать ее в безопасности при себе, защищая от злого и страшного Вулфа.

Эль кивает.

– Он сразу же сказал, что категорически запрещает мне ехать. Я очень рада, что мой паспорт спрятан в надежном месте у меня дома. Похоже, что он способен без колебания вломиться ко мне и украсть его.

Я улыбаюсь, радуясь тому, что Дэниел на взводе не только из-за предложений по штаб-квартире, как я изначально планировал, но и потому, что болезненные перемены в отношениях между отцом и дочерью будут полезны и для них. И для всех нас.

– Итак, ты знаешь, чего хочет от тебя твой отец. Ты знаешь, чего хочу я. Единственный вопрос: чего хочешь ты? Хватит ли у тебя смелости, чтобы выбрать любой из этих вариантов?

Я подвергаю сомнению ее бесстрашие, которым, как я знаю, она гордится, но тем не менее продолжает колебаться.

– Я не буду бросать тебе вызов. Тебе нужно решить.

Она выглядит разочарованной, как будто надеется, что может переложить это на меня или Тиффани, чтобы мы бросили ей вызов поехать. Но я не позволю ей тыкать этим в меня, если все рухнет. Мы или едем вместе, потому что она хочет сопровождать меня, или я еду один, потому что она решает остаться.

Она хочет сказать да. Я вижу это по ее лицу, по языку ее тела… Она хочет уехать со мной. Она хочет того, что я ей обещаю, а именно свободы.

– Я вот что скажу, – прерываю я ее громкие мысли. – Не думай о Дэниеле. И вообще не торопись с ответом, пока мы не закончим сегодняшнюю работу. Просто подумай, как много ты можешь узнать, какая это прекрасная возможность и сколько удовольствия ты получишь.

Я подхожу ближе и прижимаюсь к ней между ее коленей. Она вздыхает и сжимает бедра, но не для того, чтобы оттолкнуть меня, а чтобы удержать меня на месте. Она издает вздох с придыханием, когда чувствует мой твердый, жаждущий ее член.

– Колтон… кабинет…

– Пуст. Здесь только мы.

Медленно, давая ей время остановить меня, я опускаю губы к ее губам. Но она не останавливает меня. Она облизывает губы, подготавливаясь к поцелую, и это единственное разрешение, которое мне нужно, чтобы поцеловать ее. Я беру ладонью ее подбородок и нежно притягиваю к себе, пока она слегка растворяет губы.

Она изгибается, пытаясь углубить поцелуй, но я остаюсь в рамках аккуратного поцелуя, разжигая ее огонь. Через мгновение я отстраняюсь, проведя большим пальцем по ее пухлой от поцелуя губе.

– Приступим к работе?

Ее холодная улыбка брызжет ядом.

– Вы играете нечестно, мистер Вулф.

– Как и вы, мисс Страйкер.

Пока стартовый пистолет еще дымится, мы уже несемся сломя голову.

Большая часть дня – рутинная работа по организации нашей поездки. Мы начинаем с бронирования билетов до Хитроу, бизнес-класс, конечно. Я не могу двенадцать часов сидеть в экономе и не собираюсь заставлять Эль проходить через это.

– Стоит ли бронировать дополнительное место для багажа? – в какой-то момент спрашивает Эль. – После недели носки костюмов и повседневной одежды понадобится стирка. Возможно, мне придется попросить Тиффани спланировать мой гардероб, чтобы сэкономить место. Она в этом профессионал, а я собрала бы с собой весь свой шкаф, просто на всякий случай.