Брошенная колония

Когда Игнат открыл глаза, его взгляд уперся в низкий деревянный закопченный потолок, по которому ползала пара каких-то жуков. Очень хотелось пить. Он облизал потрескавшиеся губы и почувствовал привкус крови, а еще он ощутил слабость во всем теле — не было сил пошевелиться.

— Фарат, — с трудом приоткрыв щель в очень хорошо укрепленном коконе, позвал он, — мне нужно просканировать дом и то, что рядом.

Игнат уловил недовольство джинна, но, похоже, тот был рад просьбе. Потянулось томительное ожидание: чужая сущность исполняла просьбу носителя. Наконец пришел поток образов. Игнат проглядывал их один за другим, словно перелистывая страницы. Он находился в крепком двухэтажном доме, низ сложен из гигантских валунов, верх бревенчатый, именно на втором этаже располагалась его каморка. На первом этаже была большая комната, довольно темная: окна слишком маленькие, чтобы осветить ее полностью, да и на дворе поздний вечер. У стены камин, довольно большой, в другой стороне печь, рядом с которой под потолком сушились огромные букеты различных трав. Справа стояла большая кровать, на которой спала женщина средних лет с тяжелой челюстью, сероватого цвета волосами, больше напоминающими непослушный стог сена. Снаружи шумел лес. В маленькой пристройке несколько коров, разная птица, свиньи. Небольшая дорога вела между деревьями, следы шин старые — похоже, ею редко пользуются. На втором этаже располагались еще несколько небольших комнат, сейчас они были пусты. В доме, если не считать джинна, только Игнат и хозяйка.

Демидов попытался сесть, поясница и левая нога прострелили болью: рана так и не залечена. Он вновь приоткрыл кокон:

— Сколько я здесь?

Джинн сильно соскучился, поэтому ответ пришел почти мгновенно:

— С момента ранения прошло одиннадцать дней.

— Что ты видел?

— Ничего, она очень сильна, тот магик, что укреплял твой кокон в поселке, младенец по сравнению с ней. Она мгновенно почувствовала меня и ослабший кокон, и прежде чем заняться тобой, укрепила его. Буквально за несколько ударов сердца он стал таким плотным, что я не только вырваться, но и выглянуть не мог.

— Что с моими вещами?

— Не знаю.

Игнат вновь прикрыл кокон и попытался сесть, но боль вернула его в прежнее положение, а еще он услышал на лестнице тяжелые шаги: хозяйка решила проведать его.

— Держи своего джинна на привязи, — вместо приветствия грубо произнесла она.

Игнат мысленно присвистнул: сильна магичка, если может во сне ощущать присутствие духа, который только подглядывает сквозь щель в своей темнице.

— Прости, хозяйка, этого больше не повторится.

— Хорошо, — так же мрачно произнесла женщина и, запалив магический светильник, подошла ближе. — Пить хочешь?

— Очень, — обрадовался Демидов, и тут же к его губам приблизилась большая деревянная чашка, полная вкусной ледяной воды. Он выпил ее, потом попросил еще, и так три раза, пока не понял, что скоро лопнет.

— Сейчас поговорим, и я тебе поесть принесу. Ты егерь?

Игнат кивнул.

— Зови меня Тамарой. Я ведьма-отшельница, пришла сюда много лет назад, и только поэтому я знаю, кто вы такие, в отличие от местных.

Игнат вспомнил разговор с одним из мужиков, когда он метался в бреду: те не представляли, кто он такой.

— Где я?

— Я не знаю, как ты сюда попал, местные называют это «свободными землями», и находятся они за Аркасским хребтом.

Игнат напряг всю память и все знания географии княжеств, но подобного названия так и не вспомнил.

— Ни о чем не говорит, — признался он.

Тамара взяла стул и села рядом.

— До западной границы княжеств отсюда около пяти тысяч километров. Те, кто сейчас живет в княжествах, никогда не слышали про эти места. Иногда мы отправляем к вам торговцев закупить кое-что необходимое, но больше никаких контактов.

— Пять тысяч! — с трудом переваривая названную цифру, обреченно вздохнув, произнес Игнат.

— Да, далековато тебя занесло, — усмехнулась хозяйка. — Еще пить хочешь?

Игнат покачал головой.

— А вот плотно поесть не отказался бы.

— Чуть позже, сначала я хочу узнать, как убийца нелюдей оказался за пять тысяч километров от ближайшего княжества со следами магической атаки, и не абы какой, а чужой магии.

— Чужой магии? — не понял Игнат.

— С этим позже, — оборвала его Тамара. — Рассказывай, откуда ты такой взялся и на что налетел, — я семь дней только и делала, что пыталась сохранить твою ногу.

Игнат задумался — говорить все или нет, — но в итоге решил, что ничего страшного, если он расскажет своей спасительнице, как все было на самом деле.

— Все началось с заказа на нелюдь, — вздохнув, начал свою историю Демидов. — Обычные лесовики напали на цирковых, и там, в логове, я нашел странную незнакомую руну, полную чужой энергией, и дневник на незнакомом языке.

— Как она выглядела? — тут же потребовала пояснить Тамара.

Игнат послушно описал находку.

— Ясно, дальше.

Он рассказал все и про руины замка, и про замученных Веревеей людей, и про некровзгляд, который рассказал ему историю убитой ученицы ведьмы. Потом подробно описал все, что произошло в Сторожье, и наконец закончил прыжком в незнакомый портал, который выбросил его на склоне незнакомых гор.