Брусника

Маленькими шажочками день за днем она пробиралась к сердцу девочки. Она хотела заслужить хотя бы каплю ее любви. Большего она не заслуживает. Алена сначала стеснялась Надю, но с каждым днем привязывалась к ней все больше и больше. Надя не чувствовала от девочки проявлений обиды, непонимания, злости или ненависти. Алена всегда улыбалась, была вежливой, тактичной и рассудительной.

Когда Алена привыкла к постоянному присутствию и пристальному вниманию со стороны Нади, она стала вести себя с ней свободно и непринужденно, но относилась к ней, как к подружке, а не как к матери. Они стали гулять вместе, иногда даже держались за руки. Надя с душевным трепетом сжимала в руке тонкую, прохладную кисть девочки. «Неужели это мой ребенок. Это та маленькая девочка, которая была похожа на кукольного пупсика в роддоме,» — думала она про себя, и сердце замирало от любви и нежности.

Однажды Алена сказала, что Надя самая красивая. У Нади при этом глаза покраснели от подступивших слез. Ей было одновременно и приятно, и до боли стыдно. Она самая красивая. Самая красивая мама, которая оставила ребенка на попечение бабушки только потому, что ей захотелось поискать где-то в дали счастье и смысл жизни. Красивая мама, которая тринадцать лет жила, как последняя эгоистка, откупаясь от собственного ребенка деньгами и подарками. Надя закрыла лицо ладонями и разревелась от этой чудовищной правды. А Алена не понимала, что она сказала не так, успокаивала ее, гладила по волосам и неловко обнимала.

Только здесь и сейчас Надя поняла, что не там искала счастье все эти годы. Совсем не там. До чего же она была глупой и черствой, пыталась создать какую-то семью, устроить какую-то жизнь. Вот же она, настоящая жизнь, — рядом с этой маленькой, мудрой девочкой. И вот оно, счастье, — каждый день видеть эти голубые глаза и слышать звонкий смех счастливого ребенка. Ее ребенка. Вот она — семья.

Надя обнимала и целовала дочь перед сном и думала о том, сколько счастливых моментов она упустила, сколько поцелуев могла подарить, но не подарила, сколько ласки, нежности и материнского тепла она могла отдать маленькому человеку, но не отдала — за нее это делала бабушка. Она сама не сделала для Алены ничего. Снова и снова ее сердце разрывалось на части.

А Алена смотрела на Надю с любовью и думала, что счастливее ее нет в мире девочки: мама вернулась и говорит, что любит ее. Разве может быть большее счастье?

Весть о приезде Нади быстро распространилась по Андреевке. Сельчане пристально рассматривали ее каждый раз, когда она приходила в магазин или на почту, но она не обращала на это внимания. Ей было совершенно безразлично, что о ней говорят за спиной. Пообсуждают и перестанут. Ей уже не пятнадцать лет, чтобы стыдливо опускать глаза в пол, и она гордо встречалась взглядом с каждым, кто попадался ей на пути. Казалось, люди здесь не меняются. Надя узнавала всех, кого когда-то знала в детстве, но ее саму узнавали редко, и она даже радовалась этому.

Как-то Надя решилась спросить мать и о Тимофее. Ей было интересно знать, как он сейчас живет и чем дышит. Александра долго молчала, словно размышляя, что ответить.

— Мать его, слышала, померла от какой-то страшной болезни. Наверное, от злости своей и от черных делишек.

— А сам он где? Женился?

— Женился, давно уже. Детей у него трое уже или четверо, точно не скажу. Говорят, сильно пить стал после смерти матери, с работы прогнали из-за этого, а до этого начальником был. Это двоюродная тетка их мне рассказывала, работали с ней раньше вместе.

— Так и живет в Н.? — голос у Нади предательски дрогнул.

— Да, Надя… Ты каких новостей про него ждешь? Спустись уже с небес на землю. Почти тридцать лет, а все ветер в твоей голове. Не было его ни разу здесь с тех пор, как уехал. Не было! И не будет. Он и дорогу сюда забыл, и тебя забыл. Да и изменился поди до неузнаваемости. Страшный, может стал. Встретишь — и не узнаешь. — мать нахмурилась и отвернулась.

— Да уж, это точно, — ответила Надя и пошла спать. Лежа в кровати она глотала слезы. Но не от того, что узнала о том, что у Тимофея семья, а от того, что мать сказала о ней чистую правду. Пора уже спуститься с небес на землю, не мечтать о том, что невозможно, а просто жить.

Лето в Андреевке было сухим и жарким. Обычно по утрам Надя с Аленой работали в огороде, а днем, в разгар зноя, занимались дома чтением или шитьем. Но иногда Надя будила девочку на заре, и они отправлялись гулять по лесу, который Надя знала с детства. Александра ходила в лес только пару раз за лето — за грибами и за ягодами. Она плохо ориентировалась там, боялась заблудиться и внучку с собой брала редко.