Брусника

Алена полюбила долгие пешие прогулки всей душой и с легкостью вставала с первыми петухами. Надя рассказывала Алене про бабушку Тому, про то, как она помогала больным и несчастным людям с помощью трав, как умела разговаривать и с людьми, и с травами. Алена слушала рассказы матери, затаив дыхание и широко раскрыв глаза. Надя показывала девочке разные травы, говорила их названия, объясняла, как и при каких болезнях их можно использовать. Они собирали травы в небольшие пучки и развешивали сушиться на чердаке.

Когда Надя впервые привела Алену в лес к Желтому водопаду, воспоминания снова нахлынули на нее, заставив вернуться в далекое прошлое. Вот она, а вот, рядом с ней бабушка — зачерпывает воду ковшиком. Вот снова она, а вот — Тимофей, брызгающий в нее ледяной водой, она кричит и эхо ее голоса многократно разносится по лесу звенящими серебристыми раскатами. Картинки мелькали перед глазами Нади, как старинные слайды.

Здесь было по-прежнему красиво и спокойно. У Нади задрожали колени от родной прелести этих мест, о которой она почти не вспоминала в городе П. Она трогала руками деревья и камни около речки. Все, казалось бы, было здесь, как раньше. Но не все. Надя очень удивилась, увидев неподалеку от водопада деревянный домик, огороженный забором. Она широко открыла глаза от изумления: неужели здесь кто-то живет?

Она оставила Алену на берегу и пошла проверить, что за отшельники тут поселились. Калитка была распахнута настежь, Надя, оглядываясь по сторонам, вошла во двор. Около дома никого не было. Дверь в домик была не заперта. «Что за избушка трех медведей?» — подумала она и улыбнулась от нелепости своих мыслей. Заглянув внутрь, она увидела стол с широкой деревянной скамьей, небольшой буфет и кровать в углу. Маленькое оконце пропускало совсем мало света. В открытом буфете стояли банки с тушенкой. Кровать была застелена. Судя по всему, это был чей-то летний охотничий домик. Удовлетворив свое любопытство и не найдя ничего интересного для себя, Надя пожала плечами, вышла из дома и пошла к Алене.

Подойдя к водопаду, который падал с камней маленьким бурлящим потоком, Надя сняла сандалии и села на берег, опустив ноги в воду. Алена села рядом с ней. Они любовались тонкими прозрачными струями, которые, ударяясь о камни, разлетались на тысячи хрустальных брызг.

— Однажды, когда я была маленькая, я заблудилась в Симоновском лесу. Меня искали всем селом, но так и не нашли. А через двое суток я оказалась около этого водопада и сама пришла домой. Знаешь, Ален, никто из людей не знает, как я сюда попала. Всю жизнь храню эту тайну.

— А мне ты ее расскажешь? — глаза девочки загорелись любопытными огоньками. Она придвинулась поближе к Наде и взяла ее под руку.

— Да, тебе расскажу. Ты ведь веришь в сказки? В волшебство? Я не верю, но эта история — чистая правда. С самого детства за мной ходит волк. Он даже снится мне. Большой дикий зверь с умными глазами. Он и сейчас, может, ходит где-то в этом лесу. Нет-нет, не бойся. Это необычный волк, он не живет в стае, он одиночка. Что-то не дает ему покоя, но я не знаю, что. Так вот, когда я заблудилась в том жутком лесу, он привез меня на своей спине к этому водопаду. Я до сих пор помню, какая жесткая на ощупь его шерсть, какие страшные клыки, и какие умные глаза. Удивительная история, но он тогда, действительно, спас мне жизнь. Иначе бы я умерла в лесу от голода и холода.

Алена слушала Надю, открыв рот от изумления.

— А ты не врешь? Разве такое вообще бывает? — спросила она.

— Я никогда тебе не вру, девочка моя. Я иногда и сама в это не верю, поэтому никому и не рассказывала об этом случае, только бабушке Томе. Но это было наяву. Я бы не смогла выйти из Симоновского леса, ты же, наверняка, знаешь, сколько страшных историй с ним связано. — Надя помолчала, но потом добавила, — Этот волк много раз потом хотел мне подсказать что-то, но я не понимала его. Я мечтаю встретить его еще хотя бы раз, чтобы поблагодарить за то, что он спас мне жизнь тогда.

— Я бы очень испугалась, если бы увидела живого волка. Ты такая смелая… мама.

Надя взглянула на Алену, которая смутилась и поспешно отвернулась от нее. Подумать только, девочка впервые назвала ее мамой. Эти четыре буквы, словно благодатный свет, озарили сердце Нади. Она тихонько обняла Алену за плечи:

— Спасибо тебе, девочка моя. Я совсем не смелая, даже наоборот. А ты… Ты самый добрый и искренний человек в моей жизни. Ты мое чудо. Моя доченька. Я никогда тебя больше не оставлю, только, прошу тебя, прости меня за все и дай шанс стать для тебя хорошей мамой.

Алена внимательно посмотрела Наде в глаза, и обе одновременно заплакали. Долго они сидели, обнявшись, на краю Желтой речки, в тенистой лесной прохладе. Надя думала о том, что жизнь поистине прекрасна, когда есть кому подарить свою любовь.

Глава 21