Брысь или приключения одного М.Н.С.

Еще чего не хватало! Бесславный получился бы конец для Пафнутия Менделеева! Хотя весьма вероятный, если бы не мороз! Кошки ведь тепло любят, как и мы, грызуны!

На лестнице раздались шаги. Наверное, хозяева нижней квартиры самые ценные вещи с собой за границу увезли и разочарованные налетчики продолжали искать, чем бы поживиться!

Мальчики переглянулись.

– Если постучат, открывать? – спросил Коля, вопросительно глядя на старшего брата.

Ваня пребывал в нерешительности.

– Может, мимо пройдут, на третий? – понадеялся он.

Снаружи подергали за латунную дверную ручку.

– Отпирай, пацанва, не то вышибем! Дым из трубы валит, конспираторы! – насмешливо прокричал в замочную скважину «чубатый» (уж я его узнал!).

– А вы кто? – Ванин голос охрип от волнения.

– Конь в пальто! ЧК – вот кто! Изымаем излишки у буржуазных элементов! – продолжал глумиться бандит. – От имени трудового народа!

– Минуточку! – пискнул Коля (видимо, от страха заговорил, как я) и принялся греметь ключом, будто с замком никак не справится.

Ваня на цыпочках отошел к окну и выглянул на улицу.

– По машинам вроде похоже!

Просить мальчиков не верить грабителям и не впускать не имело смысла, я-то видел, как легко они орудуют железным ломом!

– Поторопись давай! Ночевать что ль тут должны!

Я завороженно смотрел, как поворачивается длинный ключ, и лишь в последнюю секунду сообразил, что могу опять превратиться в «чуду» и Хлыста! Времени, чтобы найти укрытие у Коли за пазухой, не оставалось, так как его рубашка была застегнута на все пуговицы. А потому я бросился по коридору в столовую и забился под буфет, потревожив толстый слой пыли. (Теперь я стал серый, как Кларочка!)

Дверь с грохотом распахнулась, и бандиты вломились внутрь.

– Ну, выкладывайте, по какому такому праву занимаете жилплощадь? – приступил к допросу «чубатый».

– Я тут … – начал было мой спаситель, но Ваня перебил:

– Да беспризорники мы. От холода прячемся. Отпустите нас, товарищи чекисты!

– Давно здесь обитаете? – «чубатый» притворился, что не услышал просьбу.

– Не, пару дней только! Мы ничего не трогали!

– Поверим, когда проверим! (Еще один рифмоплет выискался!) Ну, показывайте хоромы!

Тяжелые сапоги затопали по коридору. Жалобно дребезжали стекла – бандиты хлопали комнатными дверями, не пропуская ни одного помещения, пока не вошли в столовую. Печка-голландка мирно гудела, не подозревая об опасности, нависшей над ее маленьким хозяином. А я старался унять сердцебиение, чтобы не выдать своего убежища…

Глава двадцать седьмая. Лицом к лицу

«Чубатый» присвистнул:

– Хорошо устроились! Тепло, светло и мухи не кусают!

Ну, допустим, не так уж и светло! Углы просторной комнаты тонули во мраке, потому что в канделябре торчала лишь одна оплывшая свеча, от которой было так же мало толку, как от вырабатываемого моим сердцем электричества.

– Пару дней, говорите? А куда же мебель подевалась? (И впрямь, я сразу не заметил изменений, а ведь исчезли превосходные резные стулья, что окружали обеденный стол!). Не ей ли скормили? – бандит похлопал по округлому боку «голландки».

– Так ведь холодно! – продолжил Ваня канючить жалобным голосом.

Грабители между тем вынимали из буфетов фарфор и столовое серебро, снимали со стен картины в красивых рамах с позолотой и добрались до семейных фотографий. Из укрытия я увидел, как Коля сжал кулачки и подался вперед, но Ваня удержал его, крепко обняв за плечи.

Однако порыв ребенка не прошел незамеченным: «чубатый» взял свечу и поднес ее к самому лицу моего спасителя.

– Где-то я тебя видел, малец!

В полумраке блеснули золотые зубы, и Колины глаза в испуге расширились.

Бандит задумался. Однако «подельники» торопили, и он не стал тратить время на воспоминания, а ухватил мальчиков за уши, отвел в чулан, который находился рядом со входом в столовую, и запер на задвижку.

– Посидите пока там!

К счастью, «чубатый» не обладал изощренным слухом, а то бы перешептывание за стенкой подсказало ему, что шайка изобличена.

Налетчики сложили ценные вещи, включая бронзовый канделябр и весь наш запас свечей и спичек, на расстеленные на полу покрывала и ажурную скатерть (когда ее сдергивали, со стола слетел листок бумаги – Колино письмо с московским адресом для папы – и медленно приземлился почти рядом со мной, у ножки буфета), завязали в узлы и унесли, хлопнув напоследок дверью осиротевшей квартиры. Грохот заглушил восклицание Вани, которое он прокричал вдогонку грабителям:

– Товарищи чекисты, а как же мы? (Молодец, пусть те думают, что одурачили «пацанят»! )

Ответом послужила тишина. Но шанс, что бандиты отвезут награбленное и вернутся за следующей партией чужого добра, был очень велик. Как и тот, что «чубатый» вспомнит, при каких обстоятельствах встречал моего маленького спасителя! Вдруг он захочет избавиться от свидетеля ужасного преступления?