Бубновая гильдия

Темный эльф бросил на молодого шулера скептический взгляд, но, почему-то решив не давать ход своим сомнениям, мягко произнес:

– Выбор есть всегда. Вопрос лишь в том, между чем и чем приходится выбирать.

– В любом случае мертвый лев лучше живой собаки, – хмыкнул Айзан.

Бубновый туз вскинул брови:

– Цитируете классиков? Похвально… Вот только у автора этих бессмертных строк, Лотера, было все… в точности до наоборот.

Айзан сжал губы:

– Пусть… Но я предпочитаю именно этот вариант.

– Да? – недоверчиво протянул бубновый туз. – Но вы почему-то предпочли отдать деньги.

– А разве честь теперь измеряется в злотых? – фыркнул мошенник, пытаясь вспомнить, как следует обращаться к главе гильдии. Необходимая фраза «благородный дон» крутилась на языке, однако чувствовалось в ней что-то неправильное, но вот что, он не мог понять… – Деньги – дело наживное. Сегодня – нет, завтра – есть…

Бубновый туз переплел пальцы, опершись локтями о стол:

– Странно слышать такие слова от мошенника…

Айзан почувствовал, будто он тонет в нереальности всего происходящего. Это было полное безумие – сидеть в каком-то захудалом трактире и обсуждать какие-то пустяки… Да еще с кем?! С главой воровской гильдии Алронда!

– Знаете, благородный дон, – не выдержал шулер, – мне почему-то кажется, что вы пригласили меня сюда не для разговоров о чести, достоинстве и классиках эльфийской литературы!!!

Бубновый туз прищурился:

– Как вы сказали? «Благородный дон»? Насколько я знаю, – вкрадчиво начал он, – это обращение принято употреблять при беседе между тузами… Хотя… Может, я ошибаюсь, и вы – глава гильдии? Какой именно? Пиковой? Трефовой? А может, – в голосе темного эльфа зазвучал сарказм, – Червовой?

Это было совершенно неприкрытое оскорбление. Бесспорно, Червовая гильдия принадлежала официально к криминальной раскладке Гьерта, да вот только все остальные преступники относились к червам с презрением. Одно дело – рисковать жизнью, и совсем другое – торговать своим телом, а то и душой…

Айзан сжал зубы, проглотив насмешку. Сейчас он находился в невыгодном положении и должен, должен молчать. Хотя до безумия, до боли хотелось высказать все.

– Боюсь, – выдавил мошенник, изо всех сил стараясь говорить вежливо, – я не осведомлен обо всех тонкостях этикета. Может, вы просветите меня?

– С удовольствием, – мягко улыбнулся эльф. – Например, ко мне необходимо обращаться «дон Герад».

– Буду знать, – процедил Айзан. Эльф легко кивнул, принимая «объяснение», а его собеседник мотнул головой, стараясь отогнать ярость: – Так зачем вы хотели меня видеть… дон Герад?..

С лица темного эльфа пропал всякий намек на улыбку:

– Я хочу предло… поручить вам работу.

В первый момент Айзан от удивления даже не обратил внимания на оговорку:

– Работу? Мне?..

– Необходимо… проследить за одной девушкой, раз в день сообщая обо всех ее действиях.

– Да вы с ума сошли!!! – рявкнул Айзан, вскочив на ноги. Опершись о край стола, он навис над темным эльфом. Страх, затопленный волной ярости, пропал: – Я мошенник, а не шпион!!!

Раздался короткий сухой стук. Айзан медленно опустил взгляд. Между средним и указательным пальцами его правой руки торчал, чудом не задев кожу, кинжал.

Юноша осторожно отодвинул ладонь. Клинок вошел в дерево столешницы дюйма на два, не меньше.

– Молодой человек, – пропел бубновый туз, безо всякого усилия выдергивая кинжал, – не надо меня злить. Это может крайне негативно сказаться на вашем здоровье. Присядьте лучше… – Айзан покорно опустился на стул. – Может, у вас есть какие-то вопросы?

– Какого черта?! – не выдержал шулер. – Если вам нужно за кем-то следить – наймите шпиона, охранять – телохранителя! В крайнем случае, прикажите вашим ворам следить за этой вашей девушкой! Я-то здесь при чем?!

Темный эльф задумчиво крутил кинжал в руках.

– По… ряду обстоятельств осуществить ваше предложение не представляется возможным… Что же касается вопроса, «почему именно вы», то имейте в виду, ваш статус в «карточной» раскладке Гьерта называется «джокер». Но ведь джокер – это не только карта, не принадлежащая ни к одной гм… гильдии. Она еще способна притвориться любой другой. Вашу ловкость я видел. В вашей смелости убедился. Действуйте…

Айзан поперхнулся от его наглости. Какого черта! Этот эльф так уверен, что мошенник будет работать на него! Хотя… почему бы и нет? Может, попытаться выяснить хоть что-нибудь об этой девушке? Не соглашаясь, впрочем, на выполнение работы…

– А что это за девушка, за которой я должен следить? – осторожно поинтересовался Айзан.

Эльф, начавший чистить кинжалом ногти, поднял на него задумчивый взгляд.

– Ее зовут Хэлларен… Называть ее полное имя, как и фамилию, просто нет смысла, она их наверняка поменяет. Вот как она выглядит. – Дон Герад, порывшись в ящиках стола, вытащил на свет божий небольшой поясной портрет в золотой рамке.